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古代在纸张未发明时，书信多写在白色丝绢上。为在传递过程中不致损毁，古人常把书信扎在两片平整的竹木简中，简多刻成鱼形。因此，"鱼"便成为书信的代称，又称鱼书。如汉乐府诗《饮马长城窟行》："客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。"其中的"鲤鱼"，实指竹木简；"烹"字实为"解开"。
用"雁"字代替书信，则与雁的秋去春还的本性有关。古人思念亲人时，常幻想能传递信息，如宋朝诗人倪偁《临江仙》："西风吹过雁，应有寄来书。"以后人们便把书信合称"鱼雁"，如宋晏几道《小山词·生查子》："关山魂梦长，鱼雁音尘少。"意思是说，长期待在要塞地区，很少收到书信。 |
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