姗姗来迟的金属——铼
在１９２０年，由于电气工业的发展，当时迫切地需要一种比钨更耐高温的金属。但是，人们查遍了文献，在已经发现的金属中找不出一种适合于需要的金属。这时，人们想到了化学元素周期表。在周期表上，钨的旁边有一个空格——这个元素还没有被人类发现。根据化学元素周期律可以推知，这个没有被发现的元素的性质和钨很相似，也有很高的熔点，很可能满足电气工业的需要。于是，人们开始有意识地去寻找这个元素。德国有一对化学家夫妇从１９２２年起，对一千八百多种矿物进行分析，终于在１９２５年从铂矿中发现了这一元素，他们差不多用了四年的时间，处理了六百六十公斤的矿石，才只提炼出了一克的新金属。为了纪念他们的故乡——德国莱茵市，他们把新元素命名为铼。铼的发现为什么这么迟呢？原来，这不仅在地壳中的含量很少——只有十亿分之一，而且“住”得很分散。它总是“四海为家”，到处寄寓，直到现在人们还没有发现过它的独立矿物。因此，在一般的情况下，人们很难发现它。铼，不失所望，果然是电气工业上非常好的材料。它是一种灰黑色的金属，表面看来跟钢差不多，但比钢要重得多，一立方米的铼重达二十一吨。铼的熔点高达三千多度，只比最难熔的钨差一点。然而，在高温真空中，钨丝的机械强度和可塑性会大大降低，但只要在钨中加人少量的铼，就可以增强钨丝抗高温的本领。把铼镀在电灯的钨丝上，可以把电灯泡的寿命延长五倍。铼不怕高温，不怕火。即使在两千度以上，它仍然不会熔化，依然是光闪闪的。铼的这一宝贵性能，是其他金属少有的，用它来制造人造卫星和火箭的外壳是再合适不过的了。铼的化学性质很稳定，不仅一般的酸碱奈何不了它，即使把它放在腐蚀性极强的氢氟酸中，它依旧不改“英雄本色”。因此，在一般金属的表面镀一层铼，就可以防锈。
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