失踪了的元素——锝
熟悉元素周期表的人就会知道，４３号元素锝是一个十分特殊的元素，这是因为它上下左右的元素都是一些“平庸之辈”，而它却具有一种特异功能——放射性。在自然界中，没有锝的稳定形式存在，那么，人们又是怎么认识和发现它的呢？说起锝的发现的经过，可以用一句诗来概括：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”。可不是吗？早在元素周期表诞生以前，从１８４６年开始，科学家们就开始从大自然中寻找它的“身影”，然而费尽千辛万苦，结果却是竹篮打水一场空。到了本世纪二十年代，一些德国的科学家们从元素周期表中发现了这样的规律：同一族过渡金属中第二行和第三行的元素一般都“形影不离”，伴生在一起，比如铌和钽，钼和钨，人们都是在同一种矿石中发现它们的。科学家们欣喜若狂，马上对各种矿石进行了认真的研究分析，最后推断出，在铂矿和铌铁矿中含有这种新元素。他们马不停蹄，又开始了对这两种矿石的研究，然而，令人失望的是，人们在铂矿中一无所获。“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”，当铂矿的研究失败时，人们在铌铁矿中却意外地发现了７５号元素铼，在发现铼的同时，科学家们还捕捉到了一些４３号元素的蛛丝马迹。可遗槽的是，它刚“露了一下头”马上又消失得无影无踪，甚至科学家们还来不及测量一下它的性质，从此以后的十多年中，它一直石沉大海，毫无音信。因此人们把它称为“失踪了的元素”。在１９３７年，科学家们在“原子锅炉”中用中子“炮弹”轰击钼原子核，终于得到了少量的锝，在威力强大的原子武器面前，锝不得不“缴械投降”了，露出了自己的真面目。由于锝的化学性质跟铼很相似，具有较好的抗腐蚀性能，并且不容易吸收中子，因此是建造核反应堆防腐层的理想材料。锝和它的合金还可以用来制造超导体，它还可以用在医院的临床诊断中。可以说，随着科学技术的不断进步，得这一“人造元素”对人类的贡献会越来越大。
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