40, 海王星的自转速度

海王星的自转速度在发现海王星135年后，天文学家测量出海王星的一天是18小时12分，其误差约24分。天文学家传统的测量到这颗行星的自
转速度和与其它行星一样作环绕移动的特点。由于天王星和海王星这两颗外层的巨大的行星距我们很远，使他们不能观察或拍摄到它们表面的特征，
多少年来，大家一直同意引用“教科书”上的数据，说海王星的一天是15，8小时。但是，这个数据是完全不可靠的，因为它是在1928年用分
光镜的方法获得的，其误差很大。最近，麦克尔，贝尔坦和劳艾德，华莱士用不同的方法，已测量到海王星的自转速度，他们监视海王星总亮度中有
规律的变化，即绕海王星上寿命最长的明亮和暗淡的云层图象的变化。处于长波观测时，云层图像更为明显，所以，贝尔坦和他的同事在亚利双那州
国立天文台，用直径1，3米的望远镜于红外波段观测海王星。在7个星期内观测300次以后，发现了一种由海王星自转所引起的每18，2小时
的周期性的亮度变化。1这种自转的周期,为研究海王星的内部结构和它的气象学，提供了宝贵的线索。严格地说，这种周期探索着海王星的云层
的转动，正如木星和土星的情况一样，这群行星的旋转也是稍快的。。1981年11月14日译自24
Sept19812