认知治疗是根据认知过程影响情感和行为的理论假设，通过认知和行为技术来改变病人不良认知的一类治疗方法的总称。认知是一个人对于周围世界的看法，并形成自己某种思想、观点和态度，认知决定每个人的情感和行为。
所谓不良认知就是指歪曲的、不健康的、不合理的、错误的、消极的、过激的观念和思想，而导致情绪障碍和非适应行为。认知治疗的目的就在于矫正这些不合理的认知，从而使情感和行为得到相应改变，是正确的、合理的认知、情感、行为三者和谐、协调一致。所以说只要纠正失眠者对于失眠的一些不合理认识，正确对待失眠，就可以改善失眠者的不良情绪，从而促进失眠的好转。
认知疗法治疗失眠，就是纠正患者对失眠的不正确的看法，使他有正确的认知，恢复正常的情绪，有合理的行为，来消除或减轻失眠。
首先认知疗法有三项原则：
第一、你的一切情绪都是你的思想和认知所产生的。
第二、当你感到困惑抑郁时，是因为你的思想完全被消极情绪所控制，整个世界好像在黑暗的阴影当中笼罩之下，往往相信事实真如你所想象的那样糟糕。
第三、消极思想几乎总是带有严重的歪曲性，是你几乎一切痛苦的唯一原因。
因此我们应该首先去辨认我们自己的一些错误的认知，或者是不合理的认知。
第一、是绝对化的的思维，就是把一切事物都看成是泾渭分明，就是说好像是一个平时学习优秀的学生，偶尔得了一次良，你就会认定自己是一个彻底的失败者。
第二、就是过于普遍化，由于有过一次不愉快的经历，你就认为在别的事上也会同样倒霉。
第三、种是精神过滤，那你看到事物的消极一面，脑子当中总是想着它，就好像带了一个特殊镜片的眼镜，把一切积极的东西都给过滤掉了。
第四、就是自我侵蚀，那么看到周围的佼佼者有很多的长处，那么自己的一些愿望的却无力实践，因而产生一些自卑的心理，遇事总是想着自己不行。
第五、就是武断的下一切结论，你设想别人瞧不起你，但不去检验设想是不是正确，那么你展望未来，都是些灾难。
第六、那就是放大与缩小，就是把自己的缺点放大，优点缩小，歪曲了本来的一些面目。
在临床当中，认知治疗的特征有：
一，治疗当中要求治疗师和患者都积极主动的参与，它是一个合作的过程。
二，治疗的形式呈一个定式化，而且短程限时。
三，治疗的策略是通过言语交谈和行为矫正技术相结合，来帮助患者识别，检验和改正曲解的观念，因此有时候又称认知行为治疗。
四，强调对此时此地，心理和境遇问题的相比较，让患者应用恰当的思考方式，使症状和不适应的行为得到改善，抑郁症患者的认知治疗重点就在于，减轻或者是消除功能失调性的活动，同时帮助建立和支持适应性的功能，鼓励患者检查内在的相关因素，也就是导致抑郁的想法，行为，情感等。
认知治疗的治疗步骤
一、建立求助动机。
二、适应性不良认知的识别，发展新的认知和行为来代替适应不良性的认知行为。
三、在处理日常生活问题的过程当中培养观念的竞争，用新的认知对抗原有的认知，练习将新的认知模式用到社会群众当中去，取代原有的认知行为。
四、改变有关自我的认知，作为新认知和训练的结果，重新评价自我效果。
认知治疗就是技术借鉴和引用了多种心理治疗的方法，它主要包括两个方面认知技术和行为技术，行为技术有每天活动记录，行为演练和实践心境状态的一个曲线记录，认知转变和重建技术发展的如何改变，认知偏见和识别不良认知有非常多的一些技术的种类。
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