明清时的虎丘花市
苏州明清时期国的经济文化中心，明弘治至清道光约300多年一度成为世界上最繁华的工商业都市据《中国会馆志》江南名郡，苏、杭并称。然苏城及各县富家，多有亭馆花木之胜，今杭城无之。虎丘由帝王陵寝成为佛教名山和游览胜地始于六朝沿河修筑塘路直达山前，即今山塘街号称“七里山塘”。从此水陆称便，游人络绎不绝。勔1075-1126）在“花石纲朱勔子孙居虎丘之麓，尚以种艺垒山为业，游于王侯之门，俗呼为花园子。其贫者，岁时担花鬻于吴城，而桑麻之事衰矣1637-1704）《种花诗》又曰：“山塘映清溪，人家种花树。清溪鸭头清，门前虎丘路。春阳二月中，杂花千万丛。朝卖一丛紫，夕卖一丛红。百花百种态，牡丹大娇贵。一株百朵花，十千甫能卖。朱门买花还，四面护红栏。绣幕遮风日，娇歌闲清弹。复有些子景，点缀白石盆。咫尺丘壑趣，屈蟠松桧根。买阗几案间，一盆值千镮。”
虎丘的花圃与花树店主要位于山塘桐桥西至虎丘东麓斟酌桥。清·顾禄（1796-1843）在《桐桥倚棹录》中谓：“花树店，自桐桥迤西，凡十有余家。皆有园圃数亩，为养花之地。谓之园场。种植之人，俗呼‘花园子’，营工于圃，月受其值。以接萼、寄枝、剪缚、扦插为能。或有于白石长方盆叠碎浙石，以油灰胶作小山形，种花草于上为玩者，优劣不侔。”清光绪十九年（1893年）虎丘重修桐桥花神庙的碑刻，记录当时捐银元的花圃有80家，花店18家，碑记捐铜钱者未录，实际虎丘山塘的花圃与花树店远不止这几家。
虎丘花市上的花木，除当地生产的时花外，还来源于城西诸山。《桐桥倚棹录》谓：花市花木“大抵产于虎丘本山及郡西支硎、光福、洞庭诸山者居半。”袁景澜（1804-1879）的《吴郡岁华纪丽》在记述牡丹花时亦谓：“艺花之人，率皆在洞庭山及光福里。人家以课花为业，花时，载花至山塘花市卖之。”
在茉莉、兰花、水仙的种植、开花季节，来自广东、福建、江西、杭州的载花货船云集虎丘。虎丘花圃也有将南方花木培植驯化后，再向北方转发。《桐桥倚棹录》谓：山塘花木“其有来自南路者，多售于北客；有来自北省者，多售于南人。惟必经虎丘花农一番培植，而后捆载往来。”明清时的虎丘花市不仅满足于苏州市民的消费需求，已成为全国重要的花木集散地。
二、虎丘花市的繁荣
虎丘是“吴中第一名胜”,吴俗在虎丘全年节市不断，市民常倾城出游，四时赏花,花市繁荣。明·黄省曾（1490-1540）《吴风录》云：虎丘“四时游客无寥寂之日。”周宗建（1582-1627）诗《虎丘花》“游人隘山塘，春泥踏花片。”《乾隆元和县志》（1761）谓“虎丘山塘吴中游赏之地，每花晨月夕，四方宦游之辈靡不毕集，花市则红紫缤纷。”
早春农历二月十二日为百花生日，苏州习俗是日到虎丘赏红。顾禄《清嘉录》（1830）谓：“闺中女郎翦五色彩缯，粘花枝上，谓之赏红。虎丘花神庙擊牲献乐，以祝仙诞，谓之花朝。”袁景澜《吴郡岁华纪丽》（1849）谓：“是时春色二分，花苞孕艳。芳菲醖酿，红紫胚胎，天工化育，肇始于兹。”其赋《百花生日》提到“客有闲游花市，喜值芳辰。”
三月春暖花开，虎丘是主要游览胜地。明末清初的归庄（1613-1673），在《看牡丹诗自序》中写到在洞庭观牡丹后至虎丘观花市，尽兴而归。沈清瑞（1787年进士）在《荡湖船赋》与《种花人歌》中写“山塘七里长”，“花市家家种碧田”。“月满桐桥，载去一船香气”。袁景澜《吴郡岁华纪丽·三月》“虎阜山塘多花市，居民以艺花为业，晓来担负百花，争集售卖。山塘列肆，供设花盆，零红碎绿，五色鲜秾，照映四时，香风远袭。”
农历六月虎丘珠兰、茉莉花市兴盛。时除本地的产花外，闽广赣的花船至虎丘山塘赶集，茶铺至山塘收花薰茶，花农、花贩提篮、挑担上市鬻花，划小舟靠画船出售鬓花。蒋宝龄（1781-1840）《吴门竹枝词》曰：“苹末风微六月凉，画船衔尾泊山塘。广南花到江南卖，帘内珠兰茉莉香。”顾禄《清嘉录·珠兰茉莉花市》“珠兰茉莉花来自他省，薰风欲拂，已毕集于山塘花肆。”
八月中秋苏州习俗虎丘赏桂，千人石听歌。时金风催蕊，玉露零香，虎丘山塘，灯船酒坊，男女耆稚，极意纵游，号为木樨市桂花节。明·袁宏道《虎丘听歌记》谓：“每至是日，倾城阖户，连臂而至。从千人石上至山门，栉比如鳞，檀板丘积，樽罍云泻，远而望之，如雁落平沙，1535-1612）的《谋野集·与吴山人》、顾起元的《客座赘语·花木》（1617），清代李斗的《扬州画舫录·岡西录》（1795）均有苏州花卉与盆景批量销售到扬州与南京的记述。李斗记苏州僧人离幻每至扬州，带往的盆景都有数船，有的一盆值百金。清初沈德潜（1673-1769）词《白堤花市》曰：“七里山塘傍水涯，红艳家家，绿荫家家。曲阑磁盎贮英华，海内名花，海外名花。”
苏州的茉莉在明代已从江西大量进入虎丘花市，清代又因茉莉花茶的发展，花农自种后，有的亦分销于外地。明·王穉登有《茉莉曲六首》曰：“章江茉莉贡江兰，夹竹桃花不耐寒。三种尽非吴地产，一年一度买来看。赣州船子两头尖，茉莉初来价便添。花船尽泊虎丘山玉骨冰肌耐暑天，移根远自过江船。山塘日日花城市，园客家家雪满田。台湾巡察御史黄叔璥台海使槎录》：广东市上标写台湾水仙花头，其实非台产也，皆海舶自漳州及苏州转售者
明·张应文（约1524-1585年）著《罗钟斋兰谱
虎丘花市交易地段图-2
仇英《清明上河图》中的山塘花树店
徐扬《姑苏繁华图》中斟酌桥东的花树店
徐扬《姑苏繁华图》中普济桥西的花树店
徐扬《姑苏繁华图》中桐桥东的花树店
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