白居易将苏州白莲引种到洛阳
莲是一亿多万年前的孑遗植物，地球约在258万前经冰川期之后，世界仅存中国莲与美国黄莲二个种。
我国是现代莲的原产地，莲分布于全国自南至北各省区，亦为苏州的原生植物。在春秋时期吴王寿梦建皇家宫苑夏驾湖、阖闾建销夏湾、夫差建馆娃宫都已有莲花的种植。
莲在我国长期的栽培驯化过程中，逐渐形成了以观花主的“花莲”、以食用根茎为主的“藕莲”与以采收子实为主的“子莲”三个品种群，民间对观赏用的花莲，亦常称为“荷花”、“芙蓉”。
苏州在唐代已有许多优良的花莲与藕莲品种，唐玄宗开元（713-741年）、天宝年间（742-756年），苏州的藕已被选为“贡藕”。唐?杜佑（734-812年）编纂的《通典》详述天下诸郡每年的常贡，谓：“按令文，诸郡贡献皆尽当地所出。”“吴郡贡丝葛十匹，白石脂三十斤……嫩藕三百段。”唐?李肇（813年前后在世）撰《唐国史补》亦云：“苏州进藕，其最上者名曰‘伤荷藕’。或云‘叶甘为虫所伤’。又云‘欲长根，则故伤其叶’。”苏州藕莲有二个栽培历史悠久的传统品种，杜佑《通典》记载的“嫩藕”，或是今以食鲜藕为主的“花藕”。李肇《唐国史补》所记“伤荷藕”，或是今生熟兼用的“慢荷（晚荷）”，这两个品种的花都为白色，但花藕很少有花。
重瓣观赏莲与白莲的史料记载始见于晋。北宋时朱长文的《吴郡图经续记·华山》（1048年）记述苏州城西华山（花山）之名的由来，谓：“晋太康（280-289年）中，曾生千叶莲花也。”如以此说，苏州重瓣观赏莲的记载，则早于东晋王羲之（321-379年）在《柬书堂帖》中提到的千叶莲。古代种植的莲花大多为红花莲，而白莲的出现，始见于晋《莲社高贤传》中所记：僧慧远（334-416年）在江西庐山东林寺凿池植白莲，结白莲社的故事，时白莲为荷花中的珍稀品种。此后，在《全唐诗》中，直至中唐后才又见白莲的相关记述。最早写白莲的诗词，是孟郊（751-815年）在诗《古意》中写到的白芙蓉，与白居易（772-846年）诗《东林寺白莲》。白居易对白莲的喜爱情有独钟，在其诗词中有20余篇提到白莲，特别是将苏州白莲引种到洛阳，使北方始有白色莲花。
唐宪宗元和十年（815年）白居易被贬为江洲（今江西九江）司马，次年（816年），赴庐山游东林寺时，有诗专写了寺中的白莲，当时白居易曾想收莲子寄长安，但未采成，其诗《东林寺白莲》曰：“东林北塘水，湛湛见底青。中生白芙蓉，菡萏三百茎。白日发光彩，清飚散芳馨。泄香银囊破，泻露玉盘倾。我渐尘垢眼，见此琼瑶英。乃知红莲花，虚得清净名。夏萼敷未歇，秋房结才成。夜深众僧寝，独起绕池行。欲收一棵子，寄向长安城。但恐出山去，人间种不生。素房含露玉冠鲜，绀叶摇风钿扇圆。本是吴州供进藕，今为伊水寄生莲。移根到此三千里，结子经今六七年。不独池中花故旧，兼乘旧日采花船感白莲花白白芙蓉花，本生吴江濆。不与红者杂，色类自区分。谁移尔至此，姑苏白使君腻于琼粉白于脂，京兆夫人未画眉细嗅深看暗断肠，从今无意爱红芳陆龟蒙和袭美木兰后池三咏·白莲素花多蒙别艳欺，此花真合在瑶池。还应有恨无人觉，月晓风清欲堕时木兰后池三咏·重台莲花欹红婑媠力难任，每叶头边半米金。可得教他水妃见，两重元是一重心。陆龟蒙和袭美木兰后池三咏·重台莲花水国烟乡足芰荷，就中芳瑞此难过。风情为与吴王近，红萼常教一倍多。蔡曾煜2019-4-22
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