苏州菊花在我国菊花史中的贡献
菊花是原产我国的传统名花，已有三千多年的栽培史。东晋时菊花始为庭园观赏栽培，最早见于文字记载的是陶渊明（约365-427年）的《饮酒》诗，曰：“结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔，心远地自偏。采菊东篱下，悠悠见南山”。“秋菊有佳色，浥露掇其英。泛此忘忧物，远我遗世情。”
唐代观赏菊逐渐兴起，到宋代我国菊花栽培进入兴盛期，观赏菊的品种增多，种菊技艺提高，由露地栽培渐发展到盆栽，并出现多部菊花专著。北宋时周师厚的《洛阳花木记》（1081年）记载河南洛阳菊花品种24种。宋徽宗崇宁三年（1104年），我国第一部菊花专著，刘蒙的《刘氏菊谱》问世，这部《菊谱》记载河南洛阳菊花品种35种。
南宋时由于政治、经济中心的南移，杭州、苏州一带，渐成为菊花的栽培中心。苏州接连出四部菊谱，即史正志的《史氏菊谱》（1175年）、范成大的《范村菊谱》（1186年）、沈竞的《菊名篇》（1213年）与《沈庄可菊谱》（年代不详）。
菊花史上第二部《菊谱》是苏州史正志写江南菊花的《史氏菊谱》。史正志（1119-1179年）原藉江苏江都，为南宋时吏部待郎，淳熙初，退居苏州，在葑门内建“万巻堂”，藏书万巻，筑园名“渔隐”（清初重建，名“网师园”），在园圃内种植牡丹、菊花等各种花卉树木，自号“乐闲居士”、“柳溪钓翁”、“吴门老圃”。于淳熙二年（1175年）著成《菊谱》，自谓：菊“今以色之黄白及杂色品类可见于吴门者，二十有七种”。“余姑以所见为之，……具列于后”。这部记实苏州菊花的专著，反映出南宋时苏州菊花品种除有黄花与白花外，已有桃花菊、芙蓉菊等红色花品种。其中提到的金钱菊、小金钱、金盏银台、金铃菊、酴醾菊等，至明代的《高松菊谱》中，还能见到这些品种的图形。
菊花史上第三部《菊谱》，是淳熙十三年（1186年）范成大在苏州石湖撰写的《范村菊谱》，其前序中说明南宋时江浙一带，菊花品种已有70多个。谓：“顷见东阳（今浙江东阳市）人家菊圃，多至七十种，淳熙丙午（1186年）范村所植，正得三十六种悉为谱之。”
《范村菊谱》对菊花品种性状描述作了比较详细的介绍，反映出南宋时我国观赏菊的演变实况。其一是，夏菊的出现。列“五月菊”、“小金铃”二品，均在夏中开花；其二是，香菊的出现。称“万铃菊”香尤清烈，“木香菊”芳气最烈；其三是，红花菊的出现。谓“燕脂菊”，深红浅紫，比年始有之，此品既出。桃花菊（粉红色）遂无顔色，盖奇品也；其四是，托桂型菊花的出现。曰“佛顶菊”中黄心极大，四旁白花一层绕之；其五是，指明了南宋时菊花的花序直径，有的品种已达10cm左右。谓“金杯玉盘”，中心黄，四傍浅白，大叶三数层（亦为托桂型菊），花头径三寸，菊之大者不过此，本出江东，比年稍移栽吴下。《范村菊谱》中的一些品种形态，在明《德善斋菊谱》中还可看到。
范成大在《吴郡志》中还记述了苏州高超的艺菊水平，当时已能培养一株着花千百朵的大立菊。谓：“菊，所在固有之，吴下尤盛。城东西卖花者，所植弥望，人家亦各自种圃者。伺春苗尺许时，掇去其颠，数日则歧出两枝。又掇之，每掇益歧。至秋则一干所出数百千朵，婆娑团栾如车蓋笼矣。人力勤，土又膏沃，花亦为之屡变。”
沈竞的《菊名篇》与《沈庄可菊谱》早佚，而在淳祐丙午年（1246年）史铸的《百菊谱》中引录了部分内容。沈庄可的《菊谱》云：“吴门菊自有七十二种。”
明清时期苏州赏菊之风极盛，艺菊技术提升，菊谱中最早的一部详解菊花栽培技艺的专著《艺菊书》出在苏州。
明时苏州人以菊花为君子，又以其花色、花形之变幻，而深受人们之喜爱。《汝南圃史·菊》（1620年）引录了刑部尚书太仓人王世贞（1526-1590年）对菊花的论述，谓：“时至暮秋，群芳摇落，而菊独殿秋，光抱寒馥，以竞晚节，所以识之者，侪之芝兰，比之君子。”又谓：菊“今吴有百种，岂风土不同，而名品亦因之而异耶。抑人情所钟，而花神遂变幻耶。其种类蕃衍，色相奇出，故好之者，声应景从。获异种者，藏之若珍。购之者，不恤裘带。若然，则培植爱护，全其天葩，以供吾之清赏。”文震亨（1585-1645年）在《长物志》中亦记述了苏州人赏菊，谓：“吴中盛菊时，好事家必取数百本，五色相间，高下次列，以供赏玩，此以夸富贵容则可，若真能赏花者，必觅异种，用古盆盎植一株二株，茎挺而秀，叶密而肥，至花时，置几榻间，坐卧把玩，乃得花之性情。”
明吴县人黄省曾（1490-1540年）撰《艺菊书》。这是众多菊谱中最早详述菊花栽培技艺的著作。长期研究中国农业史的日本天野元之助，在《中国古农书考》（1975年）中对这部著作的评价谓：“此书是撰者所写《农圃四书》之一，分为贮土、留种、分秧、登盆、理缉、护养六目，敍述艺菊的详细心得，较之以论述花品为主的宋代菊谱，确为园艺学上更进一步的著作。”我国农业史学家王毓瑚（1907-1980年）在《中国农学书录》（1964年）中的评价谓：《艺菊书》“与宋代菊谱之以记载花品为主不同，因此它在学术上的参考价值也比较高。”
明代的沈周、文征明、唐寅等画家都有对苏州菊花写实的诗画。沈周（1427-1509年）在多幅菊花画中，有一幅《盆菊图卷》，画郊外一茅亭，四周以曲栏隔成小院，亭周有20余盆秋菊，亭内三人围桌座饮，一僮持酒壶待候。画面布势疏朗，景物宜人盆菊几时开，须凭造化催。调元人在座，对景酒盈杯。渗水劳僮灌，含英遣客猜。西风肃霜信，先觉有香来。予年来闭关，抱瓮躬事畦圃复釆吾友馀绪，并予所身历心得者增入若干条其花必变，往往有杰出之品，是谓新花，卽子花也。艺菊家因其品格、颜色而各自命名，谓之乔种，往往百方祕惜，不肯轻以予人。
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