世界沙漠探秘（2）
胡经国
土壤以荒漠土为主，其次为发育程度很浅的石质土和沙土，盐渍土呈片状。在绿洲地区分布有较优良的耕作土壤。
土壤有机物含量低，且常常无生物活动，尽管在某些地区有固氮菌。洼地的土壤常含盐。沙漠边缘上的土壤则含有较集中的有机物质。植物贫乏，且大部分植物是旱生植物和短生植物。除了绿洲以外，乔木和灌木丛极为罕见。沙漠南缘一带植物较多，分布有灌丛和硬质禾本科草类，以三芒草为最多。大西洋沿岸的狭长地带，有较繁茂的多汁大戟属植物。阿哈加尔和提贝斯提高原一带，有地中海类型树种，如金合欢、无花果树、橄榄树、夹竹桃等。一些干谷中有柽柳属植物。绿洲中植物较茂盛主要是枣椰品种有20～30种之多。此外，不少地方还散生有矮小的豆科、菊科和十字花科植物。
撒哈拉沙漠植被整体来说是稀少的高地、绿洲洼地和河床四周散布有成片的青草、灌木和树。在含盐洼地发现有盐土植物耐盐植物。在缺水的平原和撒哈拉沙漠的高原有某些耐热耐旱的青草、草本植物、小灌木和树。
撒哈拉沙漠高地残遗木本植物中重要的有油橄榄、柏和玛树。高地和沙漠的其地方发现的木本植物有金合欢属和蒿属(Artemisia)植物、埃及姜果棕、夹竹桃、海枣和百里香。西海岸地带有盐土植物诸如柽柳Tamarixsenegalensis）。草类在撒哈拉沙漠则广泛分布，包括下列品种三芒草属Aristida）、画眉草属Eragrostis）和稷属Panicum）。大西洋沿岸有马伴草Aeluropuslittoralis）和其盐生草。各种短生植物组合构成重要的季节性草场，称作短生植被区。
为了适应荒漠生态环境，动物具有耐渴、耐饥、视觉和听觉发达以及奔跑迅速的特性。多聚居在干谷、绿洲和湖泊附近草木丰盛处。主要有爬行动物、鸵鸟、鼠类、羚羊、蝙蝠、猬、狐和骆驼。
撒哈拉沙漠北部的残遗热带动物群有热带鮎和丽鱼类，均发现于阿尔及利亚的比斯克拉Biskra）和撒哈拉沙漠中的孤立绿洲；眼镜蛇和小鳄鱼可能仍生存在遥远的提贝斯提山脉的河流盆地中。
撒哈拉沙漠的哺乳动物种类有沙鼠、跳鼠、开普野兔和荒漠刺猬；柏柏里绵羊和镰刀形角大羚羊、多加斯羚羊、达马鹿和努比亚野驴；安努比斯狒狒、斑鬣狗、一般的胡狼和沙狐；利比亚白颈鼬和细长的獴。
撒哈拉沙漠的鸟类超过300种，包括不迁徙鸟和候鸟。沿海地带和内地水道吸引了许多种类的水禽和滨鸟。内地的鸟类有鸵鸟、各种攫禽、鹭鹰、珠鸡和努比亚鸨、沙漠雕鴞、仓鴞、沙云雀和灰岩燕以及棕色颈和扇尾的渡鸦。
蛙、蟾蜍和鳄生活在撒哈拉沙漠的湖池中。蜥蜴、避役、石龙子类动物以及眼镜蛇出没在岩石和沙坑之中。
撒哈拉沙漠的湖、池中有藻类、咸水虾和其甲壳动物。生活在沙漠中的蜗牛是鸟类和动物的重要食物来源。沙漠蜗牛通过夏眠之后存活下来在由降雨唤醒它们之前它们会几年保持不活动。
撒哈拉地区地广人稀平均每平方公里不足1人。以阿拉伯人为主其次是柏柏尔人等。居民和农业生产主要分布在尼罗河谷地和绿洲部分以游牧为主。地貌
撒哈拉沙漠主要的地形特色包括浅而季节性泛滥的盆地和大绿洲洼地，高地多石，山脉陡峭，以及遍布沙滩、沙丘和沙海。沙漠中最高点为3415米的库西Koussi）山顶，位于查德境内的提贝斯提山脉；最低点海平面下133，埃及的盖塔拉洼地QattaraDepression）。
撒哈拉沙漠约在500万年之前就以气候型沙漠形式出现即在上新世早期530～340万年。自从那时起，它就一直经历、湿情况的变动。撒哈拉沙漠干旱地貌类型多种多样由石漠岩漠、砾漠和沙漠组成。
石漠多分布在撒哈拉中部和东部地势比较高的地区主要大片砂岩、灰岩、白垩和玄武岩构成，或岩石裸露或仅为一薄层岩石碎屑。如廷埃尔特石漠、哈姆拉石漠、莎菲亚石漠等尼罗河以东的努比亚沙漠主要也是石漠。
砾漠多见于石漠与沙漠之间，主要分布在利比亚沙漠的石质地区、阿特拉斯山、库西山等山前冲积扇地带如提贝斯提砾漠、卡兰舒砾漠、盖图塞砾漠等。
沙漠的面积最为广阔除少数较高的山地、高原外到处都有大面积分布。
有几条河源自撒哈拉沙漠外，为沙漠内提供了地水和地下水，并吸收其水系网放出来的水。尼罗河的主要支流在撒哈拉沙漠汇集，河流沿著沙漠东边缘向北流入地中海有几条河流入撒哈拉沙漠南面的查德湖，还有相当数量的水继续流往东北方向重新灌满该地区的蓄水层尼日河水在几内亚的富塔贾隆地区上涨，流经撒哈拉沙漠西南部然后向南流入海。从阿特拉斯山脉和利比亚、突尼斯、阿尔及利亚以及摩洛哥的沿海高地流入的溪流和河床(季节性溪流)提供了额外的水量。尤其引人注目的是与提贝提斯山脉相关的河床、湖泊、池塘组成的综合网络，以及塔西利恩阿耶Tassili-n-Ajjer）和阿哈加尔山脉的类似网络，如塔曼拉基特Tamanrasset）河。撒哈拉沙漠的沙丘储有相当数量的雨水，沙漠中的各处陡崖有渗水和泉水出现。境内除东部有尼罗河贯穿外流以外，其余全为内流区或无流区无常年水流干河谷只降雨时短期有水。部分干河谷是第四纪温暖湿润时期形成的。当时大量降水下渗，成为目前撒哈拉沙漠地下水的主要来源。在阿特斯山前缘凹陷地区和中部高地干河谷及小盆地中，由于地下水出露，形成许多绿洲，成为沙漠中经济活动主要地区如埃及的锡瓦绿洲、达赫拉绿洲和利比亚的费赞绿洲群、库夫拉绿洲群以及阿尔及利亚的艾因萨拉赫、图古尔特、古拉拉、瓦尔格拉等绿洲。绝大部分绿洲利用地下水进行灌溉灌溉方式有坎儿井灌溉、井灌、泉水灌溉等。
人们很难想到外表看上去十分荒凉的撒哈拉沙漠地下却有一个储量颇丰的地下水库，贮水量相当于尼罗河12年入海总水量。沙漠地下水是从哪里来的呢？原来这里在5000年前曾是草原和沼泽地带，年降水量超过300毫米。而且这个潮湿的时期向前推算已持续了4万年之久，使大量的地表积水渗入地下以后由于气候变得越来越干燥，才逐渐变成今天黄沙漫漫的样子。
自20世纪50年代以来沙漠中陆续发现丰富的石油、天然气、铀、铁、锰、磷酸盐等矿。随着矿产资源的大规模开采改变了该地区一些国家的经济面貌如利比亚、阿尔及利亚已成为世界主要石油生产国尼日尔成为著名产铀国。沙漠中也出现了公路网、航空线和新的居民点。
撒哈拉沙漠地下不仅有丰富的地下水资源，还是一个矿藏的宝库石油、天然气、铀、铁、煤、磷酸盐等矿产储量都很可观。其中利比亚和埃及的石油、阿尔及利亚的天然气和摩洛哥的磷酸盐矿都大量出口换汇，成为国家的经济支柱。
在殖民统治撒哈拉沙漠期间，殖民当局对这块看似没有希望的地区的经济发展毫无兴趣。但第二次世界大战之后，尤其在发现了石油之后，此地引起了国际的兴趣和投资。
金属矿在经济上相当重要。阿尔及利亚拥有几个很大的铁矿；塔尼亚西部的伊吉尔山MountIjill）的铁矿储存量也相当可观；埃及、突尼斯、摩洛哥、西撒哈拉沙漠和尼日的铁矿储存量略逊。在砸毛里塔尼亚西南部阿克茹特Akjoujt）附近有相当数量的铜矿石阿尔及利亚贝沙尔Bechar）南面有大量的锰矿。而铀则广泛分布于撒哈拉沙漠，尤其尼日的极为重要。摩洛哥和西撒哈拉沙漠有极其丰富的磷酸盐矿。资源包括煤、石油和天然气。煤的来源有摩洛哥的无烟煤层和靠近贝沙尔的烟煤田。在第二次世界大战以后，随着在阿尔及利亚的因萨拉赫I-n-Salah）发现了石油，在埃及的沙漠西部、利比亚的东北部、阿尔及利亚的东北部都发现丰富的储藏量。突尼和摩洛哥的储藏量则少些和尼日的储量也不多。在撒哈拉也发现了油页岩。阿尔及利亚的大天然气田已开采埃及、利比亚和突尼也有小一些的天然气田。
但是沙漠的经济发展极为困难，对传统的撒哈拉沙漠几乎未有所改变。
沙漠人民从采矿中几乎一无所得，也许还适得其反。游牧生活的衰落始于安抚政策随著经济状况的改变和正式的定居政策的实行因为游牧生活管理起来不便，更加快这种衰落。普遍的环境情况不佳进一步鼓励游牧民流入绿洲和城镇，从而产生过分拥挤和贫穷。油田里的高工资吸引劳工，但传统的生活受到破坏，何况工作机会不多且又并非永久性。
沙漠传统产品诸如兽皮和羊毛，过剩的水果、盐中只有海枣，尤其是北部绿洲的海枣，在商业上尚能维持其重要地位。盐虽然仍在提炼并送往南面苏丹西部区域，现在却要与廉价的进口盐竞争。1950年以来，旅游业有相当的发展，但是由于交通和提供膳宿的困难也只能限制在撒哈拉沙漠的边缘地带。形成原因北非位于北回归线的两侧，常年受副热带高气压带控制，盛行干热的下沉气流且非洲大陆南窄北宽，受副热带高压带控制的范围大，干热面积广。北非与亚洲大陆紧邻，东北信风从东部陆地吹来，不易形成降水，使北非更加干燥。北非海岸线平直，东侧有埃塞俄比亚高原，对湿润气流起阻挡作用，使广大内北非西岸有加那利寒流经过，对西部沿海地区起到降温减湿作用，使沙漠逼近西海岸。北非地形单一，地势平坦，起伏不大，气候单一，形成大面积的沙漠地区。德国科学家说，他们通过利用一种新的计算机模型模拟地球的气候变化后发现，撒哈拉地区在大约4000年前经历过一次剧烈的气候变化在随后300多年的时间里，那里的气候发生了巨大变化。1万年前，如今成为世界最大沙漠的撒哈拉曾经遍地生长着野草和矮灌木林。但是后来，夏季的气温升高，几乎没有了降雨。这种气候变化使很多古生物遭受灭顶之灾，并迫使那些活下来的物种向其地区迁徙。
研究人员说，撒哈拉沙漠另一次程度不太剧烈的气候变化发生在6700～5000年前。据波茨坦气象研究所科学家说，撒哈拉地区的沙漠化是1.1万年以来最剧烈的气候变化之一。气象模型表明，人类使用土地对撒哈拉沙漠的形成并不是一个重要的影响因素。些年来，由于北非气候持续干旱，撒哈拉沙漠不断向南扩展，平均每年推进6左右已经对撒哈拉以南的非洲国家的经济和环境产生严重的威胁。
研究人员在使用谷歌地图的时后，无意间在埃及撒哈拉沙漠发现了一个迄今保存最为完好的陨石坑虽历经数千年，撞击的痕迹仍清晰可见。
据美国《国家地理杂志》网站报道，一个由埃及和意大利的专家组成的研究小组在使用谷歌地时意外发现了位于撒哈拉沙漠偏远地区的巨大陨石坑。研究小组抵达陨石坑现场经测量，陨石坑的最宽处达45米，最深处距离地面16米。基于以上数据，研究人员估测，撞击地球的流星重约500010000公斤，直径1.3米，坠落速度超过每秒3.5公里。
最令研究人员惊讶的是，陨石坑还保留着原始的面貌。一般来说，陨石坑在大自然的“破坏”下都会逐渐受到侵蚀或直接被掩埋但是该陨石坑撞击的痕迹仍清晰可见。这一不寻常的现象常见于大气稀薄的其星体，比如月球，而非人类居住的地球。
研究人员估计，这个陨石坑形成于数千年前，可能是迄今保存最完好的陨石坑之一。中国人首次参加穿越撒哈拉沙漠行动
中英撒哈拉沙漠环境科学考察队于2001年10月14日从中国新疆乌鲁木齐市出发考察队中有一名中方成员，这是中国人首次参加穿越撒哈拉沙漠行动。
这次探险性的科学考察是为了纪念第一个穿越撒哈拉沙漠的英国探险家汉斯·威斯切穿越该沙漠一百年，同时要唤起全球对世界珍稀动物野双峰驼的关注。
考察队由中方一人、英方两人及美国地理杂志社五人组成。成员包括英国野骆驼保护基金会创始人简·海尔博士中国生态学会理事、新疆环境保护科学研究所研究员袁国映代表中方参加这次考察。
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