美国黄石国家公园探秘（6）
胡经国
三、黄石公园生态特色特色生态
在自然森林山火给整个带来的好处中，最重要的一条要算营养物的再循环了。如果没有自然森林山火，这里的许多物种有可能会被慢慢饿死。有些地区经历了两个多世纪的物质堆积，平均每半公顷土地就有45吨干燥物质。它们越积越厚，使原有生物群落很难发展和更新，新的物种更无插足的余地。一场自然森林山火过后，把土地裸露在阳光之下，黑灰大量吸收了太阳的热能，成为催发种子的最好温床。山火在烧毁野草和灌木的同时，也吞噬了妨碍植物生长的以及有碍植物发芽生长的化学物质。浓烟覆盖在临近的地区，也可以杀死森林中的一些病原体，因此间接保护了没有过火地带的森林。炽热的山火还烤裂了岩石，这又为一些喜爱阳光的拓荒树种开辟了道路。山火所烧毁的一切，从生态学的观点来看，并非浪费，只是物质和能量转换的一种形式。
在自然演化过程中，生活在黄石公园的很多植物和动物已经适应了间歇周期较长的山火甚至其中有些物种还必须以山火来保证它们的生存和繁衍。例如扭叶松是黄石及其周围国有森林中的主要树种它喜欢阳光，生长迅速，能适应周期性的山火。但这种树的幼苗不能在浓密的树阴下成长。没有森林山火为其扫清道路，那么喜欢在树荫下成长的冷杉、云杉等植物将成为优势群落，甚至取扭叶松而代之。据科学家研究，扭叶松为了适应间歇山火的环境，具备一种特有的生态本能，即成熟的扭叶松都生长有两种球果。一种是开放性的球果，每年都随着球果的成熟而把种子散落在地上。但由于接触不到阳光，大多数种子无法发芽，只有树冠遭受病虫害或者被大风吹动稀疏的时候，才有少数种子可能萌芽成活。扭叶松还有另一种被树脂封裹的球果，树脂需要113的高温才能溶化。而在寒温带的黄石高原上，只有森林山火才可能达到这种温度这种球果为了等待这样的时机而可以在树上呆上一二百年。再说，森林山火把一切化为灰烬的情况并不多见，一般只是使森林稀疏一些，为生物的新陈代谢创造条件。就像狼追捕一样，森林山火只吞食那些软弱有病的、不太适应的或者运气不佳的植物。而些死里逃生的强者却摆脱了许多竞争对手，获得了充足的阳光、营养和水分而成为天之骄子它们既为树木更新提供了树种，又为耐荫植物充当了凉棚。山火过后的第一个春天，黄石公园第一批扭叶松、黑松和其幼苗就陆续破土而出。新的绿色生命迅速冲破了灰暗的过去，又—轮持续几个世纪的循环从此开始。有朝一日，遮天蔽日的参天大树又将成为这里的主体。动物
黄石国家公园还是美国最大的野生动物庇护所和著名的这里有300多种野生动物，包括60多种哺乳动物、18种鱼和225种鸟。灰熊、、灰狼、、麋鹿、、美洲大角鹿、野牛、等2000多种动物在这里繁衍生息。
在黄石公园栖息的大型野生哺乳动物有：
美洲野牛：成年美洲野牛重达1000公斤以上虽然大都很温顺，但是造成游客伤亡最多的动物。
马鹿：又译麋鹿、美洲大角鹿，成年马鹿重达300公斤。雄鹿长有分叉角，每年冬季角会脱落；雌鹿无角。
驼鹿：又译北美麋，比马鹿稍小。雄鹿的角分叉底部连成一体，像手掌；雌鹿无角。
郊狼：又译土狼、美洲野狗。
叉角羚：美洲奔跑最快的野生动物。
灰狼：从前，黄石公园的狼被杀光了。近年来，该公园专门引进了狼群，来控制马鹿的数量。
其它还有：骡鹿、白尾鹿、灰熊、典型动物黑熊
黄石国家公园以熊为象征。园内约有200多头黑熊，100多头灰熊在路边常常可以看到一只大熊带着一两只小熊，阻住游人的汽车伸手乞食，那种滑稽的样子煞是逗人爱怜。黄石公园范围内目前大约有近千只熊。大部分是棕熊，小部分是黑熊。区分黑熊和棕熊并不能完全通过毛色来判断，因为近一半黑熊毛色也是棕色。黄石虽然熊多，但分散在广阔的山野间，并不容易见到。可惜的是，熊的数量日渐减少，政府不得不采取措施对它们严加保护。野牛
野牛曾整个美洲大陆。1541年，当征服者科罗纳多在美洲上岸并进入北美大草原时，野牛曾是如此众多，以至他认为不可能对它们进行清点。即使在多年前，来自东部的目睹了野牛大迁徙的壮观景象，并且记录：当野牛移动时，大地宛如铺上了一块黑色地毯，三天三夜，绵延不绝。当时，迁徙的野牛，有千万头。但是，人类一场场的猎杀，使野牛几乎绝种。19世纪末，美国境内仅位于蒙大拿州的国家野牛及黄石公园还有少数的野牛生存，总数不足多头。黄石公园是目前野生野牛的住所。灰狼是野牛的天敌但是，大部分野牛又重又强壮，甚至一群狼也不能制服它们。狼会耐心地等待孤单幼年的或因病掉队的年老的野牛。它们从肋部攻击野牛，把它推翻在地上，同时咬断它后腿的腱。60多年以前，黄石公园的高原和地带，栖息着很多狼群。人类为了保护濒临绝种的野牛，而且狼的名声本来不好，所以，大量狼群被驱除或射杀据说在18841918年之间，仅蒙大拿州就枪杀和毒杀了8万只狼，残存下来的极少。黄石国家公园的狼也在这个时期完全绝迹了。
直到没有了狼，人们才逐渐发现这种动物的存在对于保持自然界生态平衡的可贵。狼基本上是肉食动物，夏季也偶尔吃点、或，但经常的食物是、鼠类、，间或还能捕到小鸟。狼的最大本领是利用群体的作用，捕杀比它们大得多的草食动物。加拿大有句民间谚语：狼靠腿吃饭。狼每小时能跑32公里。狼除了养育幼仔期间，每天都在自己方圆数百公里的领地内，往返奔跑，寻觅猎物。
狼捕食的猎物主要是老幼病残动物遇到速度较快的成体或是能以角和蹄进行自卫的群体动物，它们仍然无能为力。该公园的研究表明，冬季遭狼伤害的鹿中，有58%是6岁或年龄更大的，而这个年龄组的鹿只占鹿的总数的10%。这个事实说明，狼所要消灭的正是应该消灭的部分。因为这些鹿大都已经老了，病残了，丧失繁殖能力了，它们的作用只是消耗更多的植物资源。消灭它们在客观上就是强壮了鹿的种群和保护了鹿的食物资源对其的草食动物也是如此。再说，狼在食取猎物时，也不可能吃得干干净净，总要剩下一些骨头、皮肉和残渣剩屑。这些都不会浪费，还有很多的肉食兽类和鸟类，如、、、等等正是依靠狼的残羹剩饭来维持它们的生计。如果没有了狼，那么这些动物就很难度过难熬的冬天。所以在动物学家的眼里，狼是一种智商很高，富有人情味，在整个草原和中不可缺少的动物。正如美国狼基金会主席阿斯金所说：若没有重要的肉食动物，就像一个钟表没有发条一样。
再说，没有了狼，野牛开始大地繁殖目前在黄石公园内的野牛，数目就约有3500头，数量已经有点过剩。又因公园内的设施与步道的设计，使得野牛得以到海拔低的地方觅食，进而跑出公园骚扰私人农场，不仅破坏牧场的围篱，牧场主人更担心野牛身上带有的布鲁斯杆菌影响牲畜生长。
于是，公园决定以人为方式引进灰狼，希望以大自然食物链的方式，来达到控制野牛数量的目的。与比起来，灰狼的体形较大类似狼犬，腿稍长，脸也比较方且耳朵较小，毛色以黄褐色为多。狼广泛分布于欧洲、亚洲和美洲由于时间的演绎和地理的差别，其亚种之多，不胜枚举。仅已经记录到23种。狼的毛色也各不相同，有白色的，有黑色的，还有杂色的。同在加拿大，岛上的狼和巴芬岛上的狼，无论是身材还是颜色都有很大的差异。据黄石国家公园的资料介绍，狼的体重一般有40多公斤。连它那毛绒绒约40厘米长的尾巴在内，身长平均为154厘米，肩高有1米左右。雌狼比公狼的身材小20%。
灰狼是动物，连觅食也是成群捕食狼群有严格的长尊幼卑的秩序，任何违反秩序的狼将会被驱逐出狼群。每年年初为狼群的繁殖季，但狼群为了能专心照顾后代，通常只允许最优秀的母狼及公狼交配，而所有狼群则会集体猎捕食物来照顾生产后的母狼及幼狼，直到幼狼可以独立生活，母狼才会与同伴一同出去捕食。
狼一旦选定配偶，一般是终身相伴，可以共同生活10多年。根据一些动物学家的研究，狼是一种极聪明的、高度社会化的动物。狼在印地安人眼中是神圣的，他们认为狼是大地的灵魂。在印地安的作品里，狼常常是他们不可或缺的创作题材这是印地安文化神秘的表象。
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