始祖鸟是恐龙还是鸟（9）
胡经国（yuanzi16）
9、中华龙鸟
中华龙鸟生存于距今1.4亿年的早白垩世。1996年在中国辽西热河生物群中发现它的化石。开始以为是一种原始鸟类，定名为“中华龙鸟”后经科学家证实一种小型食肉恐龙。
中文学名：中华龙鸟学名：Sinosauropteryx美颌龙科原始中华龙鸟
体长：1米
体重：3公斤
食性：肉食
生存时代：生存于1.4亿年的分布：中国辽西热河
辨认要决：前肢粗短，爪钩锐利，后腿较长，宜奔跑，全身披覆着原始绒毛
1996年在中国辽西热河生物群中发现。
1996年8月，辽宁省的一位农民捐献了一块化石标本它体态很小，但形似恐龙，嘴上有粗壮锐利的牙齿，尾椎特别长，共有50多节尾椎骨，后肢长而粗壮。此外，最引人之处是它从头部到尾部都披覆着象羽毛一样的皮肤衍生物。这种奇特的羽毛一样的物质长度约0.8厘米。科学家们经过认真研究确认这是最早的原始鸟类化石，由于是在中国发现的，被命名为“中华龙鸟”。
经考证核实，“中华龙鸟”和“带羽毛的恐龙”确实都来自辽宁北票四合屯。化石均产出于一层2～7米厚的含有火山灰的湖沉积页岩中这层页岩在整个地层中位于一大套厚厚的被地质学家称为热河群义县组地层的下部。而且，“带羽毛的恐龙”实际上是“中华龙鸟”化石标本的正模二者是某种动物的同一个个体。它原来是被四合屯的一位农民挖掘出来的从化石的中间沿着岩层的层理分成了两块（正模和负模）。随后，正模被中国科学院南京地质古生物研究所的陈丕基研究员得到负模则被中国地质科学院的季强研究员得到。
辽宁北票市本是中国北方一个不知名的小城。然而，1995年和1996年相发现孔子鸟、中华鸟龙等珍稀化石，使得这个地方顷刻间名闻天下。
孔子鸟大小与鸡相近，有类似今天鸟类的喙嘴，没有牙齿，尾锥骨缩短，前肢变成了翅膀，但残留强壮的爪钩。与德国始祖鸟相比，孔子鸟与现代鸟类关系更为密切，所以很可能它才是鸟类的真正祖先。这一发现改写了德国始祖鸟化石为鸟类始祖的历史，证实鸟类的祖先在中国。另外德国始祖鸟全世界只在德国找到7只，孔子鸟至今已发现数百只，且多数保存较好。
中华龙化石长约68厘米，头骨低而长、脑颅很小，后肢长，前肢短壮，尾巴长，身上披有长而密的毛，嘴具齿状牙。最初被认为是鸟，后中国古生物家细致研究，将它归类为恐龙，并定名为“中华鸟龙”。恐龙皮肤化石全世界仅发现几件碎片而已，而且都无毛有毛的中华鸟龙是研究生物进化的重要依据。中华龙在国际上也非常知名新近出版全世界100多位学者撰写的《恐龙的百科全书》，封面就是一只中华龙。
除了上述古鸟、类鸟化石，北票还发现了其它古生物化石其中有大量昆虫化石，如蜻蜓、蜂类等，不少于400种而且保存之好令人叹为观止。另外北票的植物化石也十分丰富其中最令人瞩目的是世界最古老的被子植物辽宁古果的发现，不仅将裸子植物向被子植物进化的时间提前了1500万年，而且证明被子植物起源在中国。外形
经科学家证实中华龙鸟为一种小型恐龙。它的最初骨架大小有1米左右前肢粗短，爪钩锐利，利于捕食后腿较长，适宜奔跑全身还披覆着一原始绒毛其牙齿内侧有明显的锯齿状构造头部方骨还未愈合有四个颈椎和13个脊椎，尾巴几乎是躯干长度的两倍半骨骼
从化石骨骼来看，中华龙鸟有很多典型的恐龙特征：其头骨又低又长，脑壳（解剖学上称为脑颅）很小；它的眼眶后面有明显的眶后骨，“下巴”（解剖学上称为下颌）后部的方骨直；它的牙齿侧扁，样子像小刀，而且边缘还有锯齿形构造；它的腰臀部骨骼（解剖学上称为腰带）中耻骨粗壮，向前伸；它的尾巴相当长，有60多个尾椎骨，尾椎骨上还有发达的神经棘和脉弧构造；它的前肢特别短，只有后肢长度的三分之一前肢的特征显示它的生活时代要比德国的美颌龙晚。陈丕基等研究人员在1998年1月8日出版的英国《自然》杂志上发表了研究论文，认为中华龙鸟是一只小型的兽脚类恐龙。当然，根据生物命名法则，季强最初给它定的名字“中华龙鸟”则依然使用。认定
中华龙鸟化石发现于中国辽西北票上园乡。中华龙鸟化石长约70厘米，宽约50厘米化石上的动物，既像小型的恐龙，又像一只准备飞翔的鸟。化石上的图案：化石上有一个十分奇怪的动物形象这个动物约有家鸡那么大，高高地昂着头，翘着尾巴，就像一只骄傲的公鸡在报晓。头很大，满嘴长着带有小锯齿的尖锐牙齿前肢非常短，尾巴却出奇地长，一副向前奔跑的姿态。
据专家们分析，那块像龙又像鸟的化石上，骨骼特征很像小型的兽脚类恐龙头较大、有牙齿，行动敏捷，但还不具备飞翔的能力。而且，专家还发现，这种动物还有一些类似羽毛的物质但是，这些“羽毛”呈片状，与现代鸟类不同。根据以上特征，将这块化石上的动物，定名为“中华龙鸟”。在1996年第10期的《中国地质》杂志上，首次了这块化石的研究成果。
研究证明，中华龙鸟的形态特征和身体大小与产于德国的一种小型兽脚类恐龙美颌龙相似，它们可以被归为一类。中华龙鸟是两足行走的动物，成年个体可以长到2米长。在它的背部，有一列类似于“毛”的表皮衍生物。一些古生物学家认为这是原始的“羽毛”因此，中华龙鸟应该是一种原始的鸟另一些古生物学家则认为，这种皮肤的衍生物不具备羽毛的特征，而类似于现生的某些爬行动物（例如蜥蜴）背部具有的表皮衍生物结构角质刚毛，也可能是纤维组织。似毛表皮衍生物
古生物学家们对中华龙鸟身上的似毛表皮衍生物的功能进行了讨论一些人认为它可能是一种表明性别的“装饰”物；另一些人则认为它是一种保温装置。后一种解释似乎是更为合理的因为小型恐龙和小的始祖鸟为了高效力活动应该需要具备高的新陈代谢率，因此也就需要保持体温。由此推论，中华龙鸟身上的似毛表皮衍生物表明，小型恐龙有可能是温血动物（也就是恒温动物）。也有一些古生物学家推测，这种“毛”是羽毛进化过程的前驱，因此称其为“前羽”。目前，古生物学家还在使用新的方法对它进行进一步的研究。
有趣的是，在中华龙鸟的化石骨架中，发现它的腹腔里有一个小的蜥蜴化石。显然，这只蜥蜴是中华龙鸟捕获后下的猎物。
至于中华龙鸟的时代，近来根据对其产出地层的深入研究，科学家基本上把它确定为白垩纪早期，距今大约1亿年前。
据《自然》杂志在线报道，科学家对中华龙鸟化石的最新研究表明，这种后来进化成鸟类的恐龙身上很可能并没有羽毛早期的羽毛进化很可能并非为了飞翔。这一发现对羽毛进化理论提出了质疑。这一成果发表在《英国皇家学会会刊》上。
中华龙鸟化石出土于中国辽宁省热河地区这种“酷似鸟类”的恐龙生活在距今1.4亿年前的白垩纪早期对于研究羽毛的起源具有极其重要的科学价值。
来自南非KwaZulu-Natal大学的TheagartenLingham-Soliar和同事在研究中发现，中华龙鸟颈部、尾部等处皮肤纤维的排列方向十分杂乱，同时并不具有证明羽毛存在的鲱骨状特征。他们认为，中华龙鸟身上的丝状“羽毛”结构应该是机体胶原纤维等软组织的退化残遗。
鸟的起源是科学界悬而未决的重大难题之一早在100多年前，古生物学家就曾在德国发现了始祖鸟为了进一步揭示鸟类起源的秘密，科学家们进行了不懈的努力直到世纪年代，总共才发现10块保存程度不等的始祖鸟化石它们成了人类描述鸟类起源故事的全部依据。鸟类是不是从恐龙演化而来的？鸟类是怎样进化和发展的？靠始祖鸟有限的材料很难进行全面深入的研究。
中华龙鸟的发现立刻传遍了全世界，因为它为我们提供了从爬行动物向鸟类进化的新证据。国古生物学家研究后指出，中华龙鸟既保留了小型兽脚类恐龙的一些特征，具有鸟类的一些基本特征，成为恐龙向鸟类演化的中间环节。中华龙鸟的“羽毛”成片状，具有羽轴。这些羽毛与现代鸟类的羽毛结构有所不同，代表了早期鸟类演化的初始阶段。从中华龙鸟显示的特征看，它比德国的始祖鸟更加古老和原始中华龙鸟的骨骼特征恐龙，头较大，有牙齿，尾椎数目多，行动敏捷，还不具备飞翔的能力。但根据全身披有原始羽毛的这一重要特征，或许可以把它归入鸟类而不是恐龙类，因为爬行动物身上披有盾甲或鳞片。鸟类身披羽毛是为了保持体温和利于飞行。辽宁北票地区保存中华龙鸟等化石的地层，记录了地史时期曾经发生过的珍稀事件正因为这种地质现象的发生和发现的机率很底，因而极为罕见和珍贵中华龙鸟化石的发现和它的价值，自然也会愈加引起科学界的注目。随着对中华龙鸟的深入研究，世界鸟类学家逐渐认识到，始祖鸟更加接近现代鸟类中华龙鸟才是恐龙向鸟类演化的真正的中间环节鸟类进化和发展的秘密正在一步步揭开。
也有认为，中华龙鸟是早期虚骨龙类恐龙和鸟类没有关系。羽毛存在在大量恐龙中，恐龙是鸟类的祖先，但中华龙鸟不是。恐龙中是鸟类祖先的是驰龙科恐龙。总统克林顿在《国家地理》杂志创刊110周年庆祝大会上，手持封面印有尾羽鸟复原图的最新一期《国家地理》杂志，称赞中华龙鸟、原始祖鸟和尾羽鸟是最重要的科学发现之一。
这一自然奇迹是由中国科学家在中国辽宁省西部的朝阳市境内发现的。重要的发现起始于1996年8月，中国地质博物馆馆长季强在该地获得了一块奇妙的小型“恐龙”化石“恐龙”长有很短的原始羽毛，具有似恐龙又似鸟类的特点，季强将其命名为中华龙鸟，并认为介于恐龙与鸟类之间的过渡型动物。顿时，轰动了新闻界，轰动了古生物界，震惊了全世界。科学价值
中生代以来，中国辽宁西部朝阳地区被卷入濒太平洋活动带，受太平洋板块向中国东部板块俯冲作用影响，了一系列盆岭相间的构造格局。主要盆地有7个盆地内以火山沉积为主，其中赋存有极丰富的生物化石。目前，仅对金岭寺羊山盆地东缘中段46.3平方公里范围，即朝阳市北票四合屯一带进行了重点地质调查初步确定，已发现的中生代生物化石包括6个门、14个纲、20类、93个属、141个种，了一个系统的完整的“热河生物群”是中国辽宁省西部化石宝库的最重要组成部分。这些宝贵的地质遗迹，对于研究生物起源、进化古地理、古气候古生态环境都具有重大科学价值。
中华龙鸟化石发现于朝阳市北票四合屯赋存于晚侏罗世地层的凝灰质粉砂岩中据中国和世界古鸟类专家研究考证，中华龙鸟是恐龙向鸟类演化的过渡型动物。这一重大发现，为鸟类起源于小型兽脚类恐龙的假说提供了重要证据。1996年12月，在四合屯又现了中华龙鸟后代的化石该化石产出层位在中华龙鸟化石层之上5.5米、孔子鸟化石层之下8.5米处。据专家研究考证，该鸟类具有很低的飞行能力，比德国巴伐利亚州索伦霍芬始祖鸟还要原始些，故命名为原始祖鸟。1997年夏天，在四合屯又发现尾羽鸟化石经专家研究确认，尾羽鸟与原始祖鸟相似，而比原始祖鸟又进化了一步，但仍比德国始祖鸟原始。
国内外著名古鸟类专家对朝阳市北票四合屯现的各种鸟化石进行了深入研究多数认为中华龙鸟虽然不会飞行，却是鸟类的鼻祖；原始祖鸟和尾羽鸟是具有很低飞行能力的初鸟类；而孔子鸟则是具有短距离飞行能力的鸟类。这一发现和研究成果，是世纪最重要的科学发现之一生命发展中鸟类起源与演化的研究迎来了曙光，取代了130多年来德国始祖鸟是鸟类祖先的地位。以美国耶鲁大学教授、著名古鸟类专家奥斯特隆Johnostrom）为首的欧美专家考察队，在结束对四合屯考察后一致认为中国辽西四合屯是回答鸟类起源与演化问题的最完美的地点这一地点的国际意义是空前的。朝阳世界鸟化石宝库
到目前为止，在中国辽宁省西部的朝阳地区发现鸟类化石250多枚经专家研究确定为3个亚纲、11个属、14种鸟类。仅四合屯地区就发现鸟类化石200多枚，包括4个属、6种鸟类。朝阳地区发现的化石种类和数量之多，演化遗迹保存得如此系统、完整是世界上独一无二的。巴伐利亚州共发现7枚鸟化石，仅1个属、2种鸟类，这与朝阳市的发现是无法相比的。正如著名的美国古鸟类专家奥斯特隆Johnostrom）所说：“这些沉积和这些化石，不仅是中国的财富，也是世界的财富”。因此，中国辽宁省西部的朝阳是全球古鸟类研究学神归梦想的地方，中华龙鸟已经由朝阳飞向全世界。
1998年10月，国家已批准以朝阳市北票四合屯为中心，建立了面积为46.3平方公里的鸟化石群自然保护区保护区管理处遵照“依法保护、科学研究、合理开采、有效利用”的原则，管理工作已全面到位。在朝阳地区以及鸟化石群自然保护区内，中华龙鸟化石层位以下，还有厚度达千米以上的中、早侏罗陆相沉积地层，且保存得系统完好，是进一步研究生物演化和鸟类起源的理想场所不但在中国而且在全世界也是典型的、罕见的。德国巴伐利亚州始祖鸟化石层位之下为海相地层，发现鸟类直接祖先和陆相生物演化遗迹的可能性是极小的。
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