光是一种电磁辐射可见光组成了所谓电磁光谱的一部分，电磁光谱存在于收音机和电视信号中，包括红外和紫外辐射，x射线，核辐射和宇宙辐射。在这些电磁辐射中，只有光波是动物和人眼可见的。该光谱也包括标准的50赫兹交流电（波长6000千米）和波长380-780纳米（=10-9米）的可见光部分。不同的波长给人眼造成不同的颜色感觉，从红、橙、黄、绿、蓝、靛（即蓝紫）到紫
电磁辐射谱。可见光区域显示在右边，放大许多
光的传播当光线到达一表面，其中一部分被反射，一部分被吸收，还有一部分透射过去。反射面可以像镜子一样光滑，或者像涂漆的表面一样将入射光散射。吸收光通常被转化成热量。没有被反射或吸收的部分则透过表面。光源与灯具的光学设计应用以上光线传播的方式来创造想要得到的效果。
反射，吸收和透射
人眼人眼大致是一个直径25毫米的球体。眼睛的定位肌使其可在任何方向上转动。浅显地说，眼睛就像装有透镜的照相机，它将远处物体的缩小的倒像透射到感光后表面，称为视网膜。
从上面看的右眼截面
在可见范围之内，眼睛的敏感度随波长的变化而强烈变化。例如，在很好的照明条件下（明视觉），眼睛对550nm波长的光（黄光）的敏感程度是红光或蓝光的20倍。在低照明水平下（暗视觉）敏感度的峰值下降为50nm，接近于光谱的蓝光一端。
明视觉V(lamda)和暗示觉V''(lamda)的标准光谱人眼敏感度曲线，根据国际照明协会标准
人眼功能与照明标准之间的关系最终，在光照下舒适工作的要求依赖于以下几点
照明等级视场内的亮度分布避免眩光光在空间内的分布
光色和显色
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