小行星
及其矿产资源探索研究（11）
胡经国
（续前）
2、小行星有什么用处？
据报道（20140314），小行星有什么用处？
小行星是指太阳系内类似行星环绕太阳运动、但是体积和质量比八大行星小得多的天体（见下图：小行星带；图源：网络）。
⑴、小行星及其分类
在火星和木星公转轨道之间，目前已经发现并且编号的共有近13000颗小行星。这里是太阳系小行星最密集的区域，预计总数超过100万颗；其直径在1公里到800公里之间。美国1977年发射的无人探测器“旅行者1号”曾经飞越这个区域，并且在较近距离进行了探测。
根据成分和光谱，可将大部分小行星分成以下3大类，即：“硅质”小行星，含有一个被石质硅层包围着的铁镍核心；这种小行星约占15%。“金属质”小行星，占10%，主要由铁和镍组成。“碳质”小行星数量最多，占了75%，它们含有丰富的碳。
⑵、小行星带对于太阳系行星的作用
小行星带对于防止其它天地靠近地球轨道具有一定的保护作用；相当于地球轨道外多了一层“防护网”，即：“地球盾”。
小行星带吸收来自外太空的部分宇宙射线，将一部分太阳辐射反射回去，对于稳定地球温度有一定的作用，为最初形成生命创造了基本条件。
稳定轨道与引力作用是相互的；小行星带对于目前的木星、火星、地球的轨道都具有稳定作用。
⑶、小行星的科研和商业价值
小行星记载着太阳系行星形成最初的信息。因此，了解小行星的起源也是研究太阳系起源问题中重要的一环。
2015年计划中的“小行星Icarus激光测距空间任务”，是在“第1566号小行星”上放置激光反射器和定时器，并且与地面站之间进行“激光干涉测距”，对“太阳四极矩J_2”、万有引力常数的时间变化率和太阳系天体的质心引力常数，进行精确测量。
至于采矿，若把小行星体积、与地球的距离及运输采矿机械等成本都考虑进去，则实际上商业价值十分值得商榷。在采取行动之前，还需要进行更多的科学研究。把小行星送到近地轨道，在小行星上安装助推火箭和导航系统吗？为了开采上面的矿产吗？据认为，有这样的技术莫不如去火星和其它行星开采更加安全。
在小行星上面架设空间站吗？在一堆不断刮碰、撞击的石头中间吗？安全性值得考虑。当然，在科幻游戏和电影中，如Wing Commander《银河飞将－虎之心》中的小行星中继站和陨石战机、陨石空雷例外。如果要建立火星轨道空间站，那么还有比较大的意义。
⑷、“柯伊伯带”与太阳系外小行星
在太阳系的边陲，海王星以外也分布有小行星，这片地带称为“柯伊伯带”（Kuiper Belt），其中分布着许多冰矮星（见上图：柯伊伯带；图源：网络）。它们距离太阳更加遥远，将近100亿公里。
（未完待续）
3
|
|
