漫话星云（3）
胡经国
（续前）
六、星云相关概念
1、星云与星系
⑴、星系的概念
由于观测工具的限制，因而在天文观测研究历史上，星系曾经与星云混为一谈。
星系（Galaxy）一词源自于希腊文中的Galaxias，在广义上可以是指由无数的恒星系（当然包括恒星本体）、尘埃（如星云）组成的运行系统；参考我们的银河系，星系是一个包含恒星、气体星际物质、宇宙尘和暗物质，并且受到重力束缚的大质量系统。
下图为星系概述图（图源：网络）。
典型的星系，从只有数千万（107）颗恒星的“矮星系”，到拥有上兆（1012）颗恒星的“椭圆星系”都有，全都环绕着其质量中心运转。除了单独的恒星和稀薄的星际物质之外，大部分的星系都拥有数量庞大的多星系统、星团以及各种不同的星云。
⑵、星系形状类型
在天文历史上，星系是依据它们的形状（通常是指它们在视觉上的形状）分类的。其中，
最普通的是“椭圆星系”：具有椭圆形状的明亮外观。
“漩涡星系”：呈圆盘形状，加上弯曲尘埃的“旋涡臂”。
形状不规则或形状异常的星系：通常它被认为是由于受到邻近其它星系影响的结果。邻近星系之间的交互作用，也许会导致星系的合并；或是造成恒星大量的产生，成为所谓的“星爆星系”。而缺乏“有条理结构”的小星系，则被称为“不规则星系”。
⑶、星系特点
在可以看见的可观测宇宙中，星系的总数可能会超过1000亿（1011）个以上。
大部分星系的直径介于1000～100000“秒差距”之间。而其彼此之间相距的距离则可达百万“秒差距”的数量级。
星系际空间（存在于星系之间的空间）充满了极稀薄的等离子，其平均密度小于每立方米1个原子。
多数星系会组织成更大的集团，成为“星系群”或“星系团”，它们又可聚集成更大的“超星系团”。这些更大的“超星系团”常被称为“薄片或纤维”，围绕在宇宙中“巨大的空洞”周围。
⑷、星系中的暗物质和黑洞
虽然我们对“暗物质”的了解很少，但是在大部分的星系中它都占有大约90%的质量。
观测资料显示，“超重黑洞”存在于星系的核心；即使不是占有星系的全部质量，也占了星系绝大多数质量，它们被认为是造成一些星系具有“活跃的核心”的主要原因。银河系——我们的地球和太阳系所在的星系，看起来在其核心中至少也隐藏着一个这样的天体。
2、星云与恒星相互转化
星云的物质密度是十分稀薄的，其主要成分是氢。根据理论推算，星云的密度超过一定的限度，就会在引力作用下收缩，体积变小，逐渐聚集成团。一般认为，恒星就是由于星云在运动过程中，在引力作用下，经收缩、聚集、演化而成的。恒星在形成以后，又可以大量抛射物质到星际空间，成为星云的一部分原材料。所以，恒星与星云在一定条件下是可以互相转化的。
3、恒星与生命的关系
恒星也有自己的生命史；它们从诞生、成长到衰老，最终走向死亡。它们大小不同，色彩各异，演化的历程也不尽相同。
恒星与生命的关系，不仅表现于它提供了光和热；而且在实际上构成行星和生命物质的“重原子”，就是在当某些恒星生命结束时发生的爆发过程中创造出来的。
（未完待续）
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