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一位从事小商品批发的温州朋友，多年前就来到汉正的街创业，如今小有所成。在谈到附近一些居民宁愿坐享低保，打打麻将，也不愿在商机四伏的汉正街找工作时，他颇难理解。 排除掺假等特殊因素，吃低保者贫穷应无疑议。在朋友看来，这些人如果到充满商机的汉正街工作，哪怕是当搬运工，收入也完全盖过吃低保。当然，这会苦得多，而且体力职业很难为附近居民所接受。
什么是贫穷？2008年，世贸组织制定的国际贫困线标准为每日1.25美元，全球贫困人口高达10亿。今天我们所关注的贫穷，更多是那些生活在国际贫困标准线以下的10亿人口，他们食不果腹，得不到基本医疗、教育，更遑论发展。关注这些人的生存发展，其实也是一直以来被频频提及的“穷人经济学”。
2006年度诺贝尔和平奖授予孟加拉小额贷款创始人穆罕默德·尤纳斯。30多年来，他创办的无抵押微额贷款银行帮助“数以百万计的孟加拉国贫民摆脱了贫困”。尽管有这样的“铁证”，但“援助使人们停止寻找自己解决问题的方法，腐蚀地方机构并削弱其作用，导致一些援助机构形同虚设。”这样的担心并非完全没道理，但援助可以给那些渴望改变命运，并矢志奋斗者以希望。如果没有必要的援助，连这些微弱的希望，都可能湮灭于贫穷的呆滞目光中。
他们陷入了“贫穷陷阱”，对于许多贫困者而言，他们缺的不仅是资金、技术和市场机遇。
上世纪80年代，在农村土地承包制施行后，作为支援农村经济发展的农村信用合作社应运而生，但这种专门针对农村的小额信贷模式，显然未能起到制度预想中的理想作用。尽管不能排除贷款申请制度设计繁琐，可主因恐怕还在于农村家庭对贷款有天生的恐惧和抵触，不敢贷，也不知贷了能做什么。对好不容易吃口饱饭的大多数农民来说，与其贷款冒风险，不如守着温饱平安度日。不难看出，这种思想认知与汉正街的低保户有某些类似——贫穷者都缺乏资金，但资金并不能真正帮助多数贫困者脱贫。
为帮助贫困人口脱贫，中国从上至下建立扶贫机构，行政力量主导因素明显更多。这种“大包大揽”不仅不利于激发个体致富创造热情，还可能因为行政决策失误，给贫困群体造成经济损失。现实中的失败案例并不鲜见，毕竟行政的好意，并不必然在市场上求得良好经济收益。
倒不是说对贫穷现象行政力量可以放之任之，而是既应就事论事，又应充分尊重市场规律，逐渐将贫困群体引导培养为活跃的市场角色。
或许因为历史上饱受贫穷困扰，所以我们习惯用“消灭”二字。从字面上理解，“消灭”贫穷之后，只要巩固成果，就可以有效抵御贫穷再度袭来。事实上，贫穷概念具备两大特征，即比较和动态。今天我们说富裕，是相对于过去的贫穷；说北欧的富裕，是相对于其他地区的贫穷而言；国际贫困标准线并非一成不变，而会根据时代的发展作出适当调整。只要比较差别始终存在，贫穷就会随之存在。
历史上的大量实践又充分表明，曾吸引无数人的“均贫富”梦想，在现实中并没有生命力。任何时代任何国家都不可能真正消灭贫穷。贫穷本就是社会纺锤形结构中的重要一环。
贫穷并不可怕，可怕的是没有希望。贫困者或许没有爬升的欲望，社会却不能因此而泯灭脱贫的动力。与其在“消灭”贫穷上想破脑壳，倒不如在完善市场经济体系、丰富社会爬升通道、打造救助机制方面积极作为。
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