1991年3月10日，张学良和夫人从台北桃园机场踏上飞美探亲之途。中共中央书记处特别注意到张学良在台北机场登机前对中外记者的谈话中，曾公开表示有回祖国大陆探亲的意向。邓小平同志得知后，特别打电话给当时的中共中央总书记江泽民和国家主席杨尚昆，表示说：“你们应该开个会呀，研究研究这个问题。”并对如何迎接张学良的归来作了较为详细的指示。
为了欢迎张学良归来，江泽民亲自在人民大会堂召开了一次重要会议。在会上他传达了邓小平的电话指示，并且对如何在张学良访美期间做好对这位重要统战人物归来的事宜，作出了进一步安排部署。根据邓小平和江泽民的相关指示，中共中央有关部门马上开始了紧张的准备工作。其中作了四项重要的安排：一是当年6月在北京为张学良举办91岁寿庆活动；二是纪念“九·一八事变”60周年；三是派人去沈阳修葺张氏大帅府和大帅陵，为张学良归来后赴辽宁抚顺安葬其父张作霖的遗骸做好了前期准备工作；四是派出一位中央副部级以上的党内负责同志，亲自赴美国旧金山转达中共中央对于张学良的欢迎之意，此人并具体负责对张学良归来的一切事务性安排。
经中央书记处多次讨论，最后确定由曾任全国政协副主席的吕正操同志赴美迎张。
随后，邓颖超同志在中南海西花厅寓所接见了吕正操。
这是因为此前邓颖超根据中共中央和邓小平同志的意见，已以私人的名义亲笔为张学良写了一封欢迎信。邓大姐写给张学良的信全文如下：

汉卿先生如晤：
岁月不居，时节如流。数十年海天遥隔，想望之情，历久弥浓。恩来生前每念及先生，辄慨叹怆然。今先生身体安泰，诸事顺遂，而有兴做万里之游，故人闻之，深以为慰。
先生阔别家乡多年，亲朋故旧均翘首以盼，难尽其言。所幸近年来两岸藩篱渐撤，往来日增。又值冬去春来，天气和暖，正宜作故国之游。今颖超受邓小平先生委托，愿以至诚，邀请先生伉俪在方便之时回访大陆。看看家乡故土，或扫墓、或省亲、或观光、或叙旧、或定居。兹特介绍本党专使××同志趋前拜谒，面陈一切事宜。望先生以尊意示之，以便妥为安排。
吕正操等人于5月23日赴美。
收到邓颖超的亲笔信后，尽管张学良坦率地向吕正操表示他不能马上返回祖国大陆探亲的意思，但仍然亲自执笔给邓颖超同志写了一封回信：
周夫人

颖超大姐惠鉴：
××来美交下尊札，无限欣快。又转达中枢诸公对良之深厚关怀，实深感戴。良寄居台湾，遐首云天，无日不有怀乡之感。一有机缘，定当踏上故土。
敬请×××代向中枢诸公致敬。
张学良在纽约出席旅美华人为他举行的寿庆活动后不久，即与夫人赵一荻于1991年6月27日经夏威夷飞回台湾。
张学良为什么已有回国之机，却又不肯返回祖国大陆？各种有关他晚年不回大陆的传说和猜测很多，然而，他不能回到大陆的根本原因，还在于政治的阴影，在于当时正在台湾执政的国民党右派人士给予他的精神打压过于沉重，特别是表面上以张学良基督教友自居而实则是台独分子的李登辉从中制造障碍所致。（摘自《张学良最后十年》作者汪睿新华出版社出版）