网络大鳄的思路与出路

网络大鳄的思路与出路

互联网周刊　　2004年06月23日　　彭祯艺

在传统网络市场开始透支的思科，正尝试依靠“里程碑”式的电信级产品和能够刺激网络被大量应用的新技术来帮助公司开辟未来的颠峰之路 　　 　　当思科公司介绍公路网络和铁路网络是如何推动罗马和美国的经济发展，并宣扬“这就是网络的力量”时，你几乎就要相信，“思科”就是IP网络的代名词。谁也无法否认，以技术见长的思科在当今全球网络设备领域的领导地位。6月3日，思科“风云再起”，在中国揭开了其高端路由器“运营商级路由系统一号”（CRS-1）的神秘面纱，这款新产品是思科公司20多年来最富创新的项目，思科更是表示，它将成为划时代的里程碑。 　　的确，这个原名HFR的项目已经消耗了思科4年时间和5亿美元。怀揣着这样一款巨无霸产品的思科将怎样继续曾经所向披靡的征程？但另一方面，接踵而至的新业务是不是也在暗示，这个在传统优势领域已经有些透支的网络大鳄必须走“多元化”之路才能撑起公司的未来？ 　　 　　迟到两年的“里程碑” 　　作为思科第一款集群式路由器，CRS-1可扩展至每秒92兆兆位（Tbps）的带宽容量，并提供了每秒40G的光纤接口。92Tbps意味着什么？美国国会图书馆的资料可以在5秒内从美国西海岸全部传送到东海岸。CRS-1的目标直指那些计划利用基于网络的路由器产品来替代传统的电信语音网络的企业。 　　然而，人们似乎并未对此热情高涨，尽管他们已经等了两年之久。“两年时间差”的始作俑者是思科的竞争对手Juniper网络公司，今年5月正是Juniper庆祝其T640路由平台上市两周年的日子，T640是业界首先实现“数兆兆位”级带宽容量的核心路由平台。尽管CRS-1的性能达到了Juniper产品的两倍，但有消息称，具有竞争力的Juniper高端路由器新品将在未来几个月内上市。 　　不可否认，一直处在思科身后的 Juniper已经具备了挑战思科的资本。市场调研机构DellOroGroup指出，思科的路由器市场份额已经从2002年中期的70%降至上个月的59%，而Juniper则从23%提高到目前的34%。由于Juniper的发展速度已经大大超过思科公司，有人把思科此时推出CRS-1称为“市场竞争白热化阶段”的“雪中送炭”。 　　业内人士对CRS-1的最大质疑在于它必须使用全新的思科操作系统，不能兼容思科一直在使用的IOS网络。对于路由平台这种需要高稳定性的系统来说，新软件还需要接受较长时间的检验。但从技术层面来看，思科IOS（互联网操作系统）软件家族的最新成员IOS XR确实是此次的一大亮点，思科也特别强调在开发阶段与Sprint、MCI等运营商巨头一直保持着密切的合作。 　　在核心路由器领域颇有建树的清华大学博士徐恪表示，以往路由器集群是通过主板、背板间的复杂连接集成在一起，而思科此次从软件内部考虑显得更自然。据了解，此操作系统分成不同的组件分布在整个路由器系统，这将使软件能够随着设备容量的增长而扩展。 　　 　　透支传统网络市场？ 　　然而，市场似乎并未给这些兆兆级别的高端路由器丝毫的推动力。业内人士指出，由于这一级别的路由器主要针对电信行业，而电信行业目前尚不存在爆发式增长的可能性。事实上，Avici公司早在2000年就成为了集群式路由器的先行者，Juniper于2002年推出的T系列路由器也是集群式的，但目前的情况是大多数运营商还不需要集群路由器，Juniper的T系列的销售也是最近才略有起色，不过买主们都还没有把这款路由器聚合在一起。 　　可以想象，思科此前的静默也许并非技术实力不到位，选择此时推出集群式路由器更可能是迫于Juniper的压力以支撑思科的技术大旗。CIBC World Market分析师Stephen Kamman说，“他们需要有一款核心路由器来巩固既有客户群，而非创造新营收。” 　　不仅仅在路由器领域，思科的另一项核心业务交换机的市场发展空间也将逐渐萎缩。而且，经济复苏前景的不明朗让分析家对2004年网络设备市场增长率的预期调低到了10%以下，这也不得不让人担忧，即便思科能保住网络设备市场老大的位置，又有多少羹可以分？ 　　思科公司的掌门人钱伯斯显然早有准备。在上个月思科公司的20周年大会上，钱伯斯宣布将“始终关注三个具有发展潜力的领域：核心技术—路由和交换、服务供应商市场、高新技术市场。”这里提到的高新技术包括思科已经开始投入的安全、光传输、IP电话、家庭网络、无线和存储这六大市场，它们已经分享了思科全部研发开支（2003年为30亿美元）的40%，思科（中国）也成立了相应的“高新技术事业部”。而思科公司的目标是在每个新市场实现10亿美元的销售额。 　　 　　未来的技术赌注 　　看起来野心已经够大的思科公司并没有满足于此，就在最近，钱伯斯又马不停蹄的宣布“计划在2005年年底新增加六种业务”。他说，“我们面临着许多机会，我们正在确定新增加的六种业务中的三种将来自哪里。”尽管思科还未决定下一步将进入哪个市场，但它已经表现出了对基于互联网的软件应用、视频、RFID、WiMAX等技术的兴趣，并计划投入超过10亿美元以打入这些新市场。 　　这样的大举投资是否头脑过热？也许思科在无线领域的进展是一个好的榜样。去年6月，思科以5亿美元收购主要销售Wi-Fi产品的Linksys公司，思科的目的是发展个人消费者市场以及开发第2代家庭网络产品市场。现在，思科的Linksys的Wi-Fi产品在2003年取得了消费者市场和企业市场的双料冠军，分别以22.3%和36.2%的市场份额高居全球首位。 　　尽管如此，Wi-Fi市场何时全面启动仍然是未知数，思科豪赌Wi-Fi仍是一个巨大的冒险。对于无线市场，思科(中国)公司副总裁徐启威说，“在美国，人们从卖家电或者卖电脑的公司那儿都可以买到Linksys，这些不用花太多精力或者特别培训就能用的解决方案和产品已经开始促使老百姓更多的使用网络。”这正是思科希望看到的。 　　再来看看RFID的例子。当前RFID技术已经开始受到IT巨头们的热烈追捧，它在给半导体产业带来“爆炸式需求”的同时，形成的信息数据也不得不用“爆炸”来形容。佛罗里达州一家公司的资料库系统就曾经险些被RFID资料灌爆了。其实不论是视频还是RFID，任何一个这样的新市场若成功的发展，无疑它们将需要大量的网络设备。 　　思科的交换机、路由器核心业务仍将继续为其带来实际的回报，而思科在网络设备的地位也不会有太大减弱。LeggMason分析师TimmBechter认为，随着视频会议及其他宽带视频内容的普及，互联网流量在未来几年将会骤增，而这一切都将导致思科核心产品交换机和路由器需求的增长。有业内分析家预计，思科今年第三季度的销售额将达到55.5亿美元，与去年同期相比增长20%。 　　现在，资本充足的思科每天都在“挖空心思”地去发掘“耗尽”网络带宽的办法，而它所投资的新业务领域都列在未来网络“杀手级应用”的候选名单中，尽管目前谁也不敢说哪种应用将脱颖而出，尽管需要冒着技术领域所忌讳的注意力分散的风险。但不管怎样，思科目前正在做的就是如何保住其一直以来的领先位置。