游戏机产业将上演龟兔赛跑大戏？

游戏机产业将上演龟兔赛跑大戏？

微软(Microsoft Corp.)高管走进本周电子娱乐展的时候心里可能是忐忑不安，指望龟兔赛跑的寓言不要在视频游戏领域应验。 这家软件巨头在去年年底略显仓促地推出了Xbox 360视频游戏机，满怀信心地认为抢在索尼(Sony Corp.)前面将为微软挑战这家日本电子制造商的视频游戏机霸主地位奠定良好基础。尽管生产出现了一些混乱局面，但微软仍然卖出了数百万台Xbox 360以及相关游戏。 索尼的同类产品PlayStation 3则定于今年11月推出，比Xbox 360整整晚一年。不过上市时间的滞后也让索尼在最新产品中加入了Xbox 360去年还无法采用的前沿技术，包括配置下一代DVD播放器。这些新技术很可能吸引大量消费者抢购PlayStation 3，让微软抢先一步的优势荡然无存。 一年一度的电子娱乐展(Electronic Entertainment Expo，简称E3)已于本周开幕，来自全球游戏厂商及销售商的50,000名嘉宾在洛杉矶汇聚一堂。两家公司也将使出浑身解数展示各自的优势。 “很显然，索尼有些落后了，”American Technology Research的分析师麦克尼利(P.J. McNealy)称。但他表示，索尼可能扳平劣势，本周正是“看索尼能否技高一筹”的关键时刻。 预计微软的管理人士周三将重点强调，公司已向各家商店发货330万台Xbox 360，正在大踏步向赶在PlayStation 3面市前销售近1,000万台的目标迈进。这个销量数字是吸引开发商为游戏机制造商编写最好的游戏的一道重要分水岭。 预计微软将展示运行在Xbox上面的最畅销游戏的新版本──《Halo 3》。Xbox目前深受欢迎，也成为微软销售额的重要增长点。公司还准备展示如何将手机连接到Xbox Live服务上，这项服务使得Xbox 360的玩家得以在网上互动。据熟悉微软计划的知情人士透露，管理层可能发布应用Xbox Live服务的新游戏，并寻求合作伙伴，共同开发“大型多人在线”Xbox Live游戏，让成千上万的人在网上对战。 不难看出：微软先发制人的策略的确有一定优势。“一切都在按部就班地进行，”微软Xbox子公司的平台策略主管斯科特•汉森(Scott Henson)称。 但是微软或许还没意识到，龟兔赛跑的故事可能即将上演。 索尼周二晚间展示了PlayStation 3的功能版。在当今游戏领域，索尼始终是当之无愧的领军人物，其PlayStation 2游戏机销量超过1亿台。人们已经对新版PlayStation望眼欲穿，这在一定程度上是因为索尼从九十年代中期以来就在改进游戏机的功能。公司在推出PlayStation 3也采取了相同的策略。虽然等到年底才能推出PlayStation 3，但索尼为运用成熟的技术换来了时间。最重要的一项技术便是蓝光DVD播放机，相比今天的DVD光碟，蓝光光碟容量更大、清晰度更高、色彩更加艳丽，目前正与东芝的HD DVD争夺下一代技术标准。索尼公司吸取了2000年在日本推出PlayStation 2的经验，为新版PlayStation加入了蓝光DVD。当时很多消费者都是冲著DVD购买了PlayStation 2。预计微软将在本周的展会上亮出为Xbox 360准备的可以播放HD-DVD的外置光区。 索尼还将对PlayStation 3中的图像芯片吹嘘一番，称在创造逼真影像方面现有游戏机均难以望其项背。索尼管理层将这种技术视为吸引消费者眼球的重要法宝。 “如果他们想采用先进的技术，他们只能从PS3借鉴，无法对我们构成竞争，”索尼美国电脑娱乐公司(Sony Computer Entertainment of America)的联系首席运营长杰克•特雷顿(Jack Tretton)表示。“抢在前面的结果便是，你可能犯下这样的错误：采用了在未来无法立足的技术。” 业内人士预计索尼将在本次洛杉矶展会上发布新版PlayStation的售价，预计可能在400美元左右，与高端Xbox 360的价格相当。 抛开两家公司各自的策略优势不谈，业内人士预计，到2007年初两家公司将站在同一起跑线上。目前尚不清楚PlayStation 3的图像清晰度是否会明显好于Xbox 360，也不知道游戏开发商能否充分发挥索尼芯片的功能。 视频游戏行业正在期盼索尼公司在网络游戏以及与游戏有关的网络服务方面的新举措，在这一领域索尼一直落后于微软。索尼正在开发类似eBay这样的网络市场，允许游戏玩家赢取增强版虚拟武器或者交通工具等游戏奖品，然后出售给其他玩家，同时提供类似微软Xbox Live的服务。 与此同时，微软的当务之急则是提高Xbox 360的销售量，弥补年初因生产问题而造成的损失。不过眼下的夏季是微软的销售淡季，青少年玩游戏的时间会大大减少。 电子艺界(Electronic Arts Inc.)、Activision Inc.和Take-Two Interactive Software Inc.等高端游戏开发商的游戏开发进程也将受到高度关注。 微软的Xbox 360一直有强大的游戏阵容，并且始终都能说服开发商将最好的游戏或以独家形式提供、或至少优先提供给Xbox 360。微软的汉森表示，到今年夏初，公司与游戏开发商联合推出的Xbox 360游戏将达到50款。 随著索尼的PlayStation 3即将上架，顶级开发商们开始忙于为索尼游戏。“这个市场必须以内容取胜，”THQ Inc.首席执行长布赖恩•法雷尔(Brian Farrell)称。该公司与索尼和微软均有业务往来。“这仍然是一场公平的竞赛。”法雷尔说。 两家公司的争夺在外界也引起密切关注。索尼仍要倚重其视频业务的强劲表现来帮助公司摆脱历史上最艰难的时期，该业务已然成为索尼利润的最大贡献者。在核心的消费电子产品领域，索尼正面临来自苹果电脑(Apple Computer Inc.)和三星电子(Samsung Electronics Co.)的激烈竞争。 微软也不轻松。微软最近的几项“豪赌”（公司管理层所说的最新投资）没有一项见到回报。Xbox部门创立5年以来亏损了数十亿美元，与索尼的交锋一旦落入下风，亏损额还将继续扩大。上个月微软表示在新领域的投资可能超出分析师预期后，该股股价遭到重创。 随著微软的音乐播放器和数字电视等产品在推出后反响平平，Xbox 360就成为了该公司进军消费市场最得力的武器。 与此同时，由于游戏机可能渗透到音乐、视频以及其他家庭娱乐领域，视频游戏业务在微软和索尼看来均具有重要的战略意义。 在这场龟兔赛跑中，也许还会有一匹黑马──任天堂公司(Nintendo Co.)半路杀出。任天堂将与索尼同步推出其新型游戏机Wii。在微软与索尼捉对斯杀之际，这家日本游戏制造商却置身局外，将侧重点放在了迎合更年轻玩家的口味上，其做法是并不刻意追求游戏图像的逼真程度，而是使游戏更容易上手。 任天堂总裁岩田聪(Satoru Iwata)最近在接受采访时称，为了拓展市场，公司正在努力吸引那些以往不太喜欢用游戏柄操控游戏的消费者。