WAP何以失败？

由于参与者太多，WAP从诞生伊始就有很多问题。它的失败并不是技术上的先天弱点造成的，而是活儿做得不细致，使用户的第一使用体验非常糟。从根本上说，是产业形态的不同，造成了I-Mode在日本的成功和WAP在欧洲、美国乃至中国的失败。 要谈论WAP，还得从上个世纪说起。 20世纪是革命的世纪，前50年主要是科学革命，后50年主要是技术革命。1900年是钢铁，20年代是汽车，30年代是航空、飞机，40年代是电子(包括电视、收音机、雷达等等)，50年代是原子能，60年代是石油化工，70年代是半导体，80年代是PC，90年代是互联网，差不多每十年一次。每一次革命的最大特点不是一个单纯的技术创新，不是有多少发明和专利，而是创造了巨量的财富，比如钢铁工业创造了崭新的钢铁工业和卡耐基.梅隆这样的巨富，汽车工业创造了亨利.福特，PC工业创造了比尔.盖茨、杨致远等等。第二个特点是：每一次大的技术革命都深刻改变了人们的生活方式，比如汽车。汽车出现初期，人们认为它的用途就是加快传送速度，但实际上汽车带动了高速公路的发展，使城市空心化，并导致城市犯罪率的提高和郊区房地产的发展，促使沃尔玛这样的大商场的出现。汽车使人们的生活产生深远变化，这也许是亨利.福特一开始没想到的。 互联网也是一样，它自己会带动一个新的产业。在今后20年甚至50年中，世界将仍由技术推动，这时的技术革命不是技术的简单发明，而是大的(技术)创新，下一次大的创新就是无线互联网，而且无线互联网的规模将大于有线互联网。原因在于：1，量非常大。比如我以前曾提出过“100%互联度”的概念。人们在获得信息的同时往往不得不牺牲自由，只有随意的移动才是自由的，也就是说，移动自由是自由最核心的概念。以PC为基础的有线互联网最大的问题是无法自由移动，它能达到的自由度可能连1%都到不了(互联度是这样定义的：全世界的所有人口是基数，如果上网的人占10%，这10%的人每天上网的时间大概是10%，两者相乘，互联度就是1%还不到)。现代人基本上可以做到手机24小时不离身，因此可以保证很高的互联度。现在全球短信息一个月发200亿条，在欧美，一条短信息收费在0.1美元，那么一个月的价值是20亿美元，一年就是240亿美元。手机全世界一年的出货量不到10亿台，如果一台卖1000块人民币，一年就是1万亿人民币。所以十年之内，无线互联这个产业在全球将达到1万亿美金，目前的低谷只是暂时的。 WAP是无线互联网的第一个尝试，由于牵涉到对人类生活方式的根本性变革，所以它的发展速度远远慢于技术家们所作的预测，就好像上个世纪末就已经有了汽车模型，但直到20年代汽车才开始成为产业，到50年代才大规模进入家庭一样。 无线互联网也同样要经历这样一个漫长的过程，因为任何技术创新都要经历三个阶段：第一个阶段是痛苦时期，这个时期这种新技术基本上不工作，只有少数人咬着牙在用。现在的WAP就是处在这样一个阶段：界面难看，内容少得可怜，操作复杂。第二个时期是可用阶段。这个时期的终端比较令人满意，界面还可以，内容也不错。中国的有线互联网已经属于这个阶段。第三个阶段是完美阶段，标志是大家都不提它了，比如今天没有人会宣传自己进入了电气时代，家里有电灯电话什么的，因为这些东西已经很自然了。这三个过程分别持续五年左右，一共需要15年。在这样一个大前提下，WAP出现问题是很自然的。 WAP的起源 1970年代，在施乐研究所工作的艾伦.凯第一次提出人类可以通过掌上终端相互联系的理念，不过那时还只是一个科学幻想。后来格林.艾登斯承袭了他的理念。到了1997年，互联网技术已经成熟：无线通讯很便宜；电脑非常小巧，甚至只有手掌那么大；互联网上有大量信息。在这三个条件得到满足的前提下，Phone.com提出了WAP的概念。这个概念其实很简单，因为PC上网用的是TC/PIP网络协议，其处理能力和存储能力都不适合手机上网。其次，TC/PIP这个协议对带宽要求很高，而带宽恰恰是无线通讯最稀缺的资源。所以人们设想在空间不走TC/PIP，到陆地上再转换成TC/PIP，要实现这个想法，必须有一套转换系统，于是WAP就出现了，它也就是我们常说的网关(gateway)。 I-mode的成功和WAP的失败II-可以这样说，I-Mode的成功是独裁的成功，WAP的失败是民主的失败。 WAP的失败并不是技术上的先天弱点造成的，而是活儿做得不细致，使用户的第一使用体验非常糟。比方说，用户买了WAP手机后，第一件要做的事是设置IP地址，而在中国懂得IP地址是什么的手机用户估计不会超过1%。而I-Mode上网非常便利，即便对电脑一窍不通，也可以简单地操作一个键就上网。 为什么日本人能做的事儿欧洲和美国做不了？主要是因为产业的形态不同。和欧洲标准不同，日本的无线网络使用的是PDC网络(Personal Digital Communication Network)，第二代数字电话只能在日本使用。日本电信是政府垄断的，DoCoMo等公司有力量号召松下、索尼等手机厂商使用它的标准。有趣的是，如果独裁者是英明领袖，国家很快就能富强，而民主可以保证不出大问题，但永远不可能做到最好。如果比效率，好的独裁要比民主效率高得多。 DoCoMo注意到手机语音应用已经趋于饱和，于是开始谋求新的发展——做数据传输。它的旗下有9000个工程师专门负责这个项目，投入的资金大概有几十亿美元之巨。因为有背水一战的决心，DoCoMo就做成了I-Mode这个品牌。所以I-Mode的成功首先应该归功于日本的产业模式，DoCoMo不需要听命于任何人，只需要按照自己的意志去做就行了。 而WAP则不同，它是一个公共标准，任何一个公共标准都不可能是最优化的。它的优势是能够形成规模，降低成本。由于参与者太多，WAP从诞生伊始就有很多问题。比如，手机本身是摩托罗拉生产的，网络机件是爱立信生产的，通过的是诺基亚生产的网关，等等。所有这些东西一开始都存在问题。因为所谓的标准其实就是一本手册，当不同的公司把这本小册子变成软件和硬件时，对它的理解不可能100%的相同，肯定存在偏差。所以一开始WAP就有很多问题。最大的问题大概就是用户界面(一个不可思议的困难的界面)的问题。因为没有一个厂家是对最终用户负责的。终端厂家只负责生产终端机器，好用不好用它不会去管，因为很可能界面不错，但网络或网关不行，界面好用也白搭。每个人都这样想的结果就是WAP的表现不尽人意，也导致用户的第一次使用经验非常差。 中国移动等运营商虽然急于改变这个局面，但因为对市场没有足够把握，也因为自身的实力问题，无法要求手机厂商定制界面完美的手机。在这个市场上，中国移动、沃达丰等大的运营商有几十家，诺基亚等大的手机厂商也有五六家，它们之间的力量相对平衡，力量平衡的情况下就会出现妥协，结果终端用户就成了受害者。 终端厂商不愿大批量推出手机，因为有关WAP的标准之争一直没有停歇，市场很不稳定，还需要等待。而DoCoMo在很短的时间内就发展了2500万用户，主要原因是它背水一战，肯用很多钱去砸市场：公司用250美金买进的手机，100美金就卖出去了。用户能用低廉的价钱买到一款功能先进、模样漂亮的终端，没有理由不买。因为I-Mode的成功，DoCoMo也一跃成为日本第一大市值公司，市值翻了三倍之多。 WAP在中国的失败是中国产业链尚未成型的结果。所有人都在观望，没有强有力的市场组织者。WAP在语音市场已经逐渐饱和的欧洲也没有成功，因为那里的终端、设备、运营商的问题也和中国一样。还有一个原因是，要使用WAP手机，必须换手机。有多少人愿意把刚买了不久的价钱不低的手机换掉呢？ WAP或手持终端上网的未来 很多人认为现在中国使用移动互联似乎为时过早，其实这种情况是相对的。就像60年代没有多少人需要看电视，但今天电视已经成为必需品。5年前没有多少人需要上网，但今天上网已经成为很多人的必须。这是一个动态的发展过程，是一个相对的概念。当手机上网的质量越来越高的时候，有一天人们就发现离不开它了。比如电话，全世界第一台电话肯定没什么用，但当一个城市有20%的人装了电话时，电话的用处就显出来了，剩下80%的人也就必须装电话了，因为不装就意味着落伍。短信息和无线上网也一样。 到现在为止，WAP可以说是失败了，以后它将何去何从呢？先撇开WAP不谈，我认为，手机上网或掌上上网肯定会发展起来的。因为WAP的失败主要是产业链的问题，从技术上说，WAP和I-Mode相比虽然有很多缺点，但都不是根本的缺点。 我个人认为，把所有功能都集中在一台终端上并不是个好主意。拿现在的PDA和手机的集合体来说，它首先不是一个好的PDA：内存和CPU不行，因为这个集合体首先是一部电话，而至少90%的用户是为了打电话才买这台机器的，所以机器的价钱不能太贵，结果就是手写的识别比真正的独立的PDA慢得多。还有一个缺点是手机的屏幕太小，作为PDA使用时很不方便。但是如果做成PDA那么大的手机，又不方便打电话。因为手机的趋势是越来越轻，越来越小，而这个东西却很沉，很大。 从这个趋势来看，未来这个掌上型的能上网的终端不一定会叫WAP，也可能是WAP的变种。名字是什么并不重要，重要的是让用户使用起来非常方便，如果能做到这一点，不管是叫WAP还是别的什么，都能得到用户的追捧。可以这么说：WAP的肉体会死，但精神不会死。也就是说，手持终端上网的模式不会死。将来还可能是多种模式(I-Mode、WAP、PC/TIP等)并行。选择什么技术已经不那么重要了，重要的是，手持终端上网将是未来的发展方向。 既然手持终端上网是全世界的发展趋势，中国就应该借助这个时机走在世界的前面。无线互联网是文艺复兴以来中国发展的惟一机会。一个真正的强国应该是能在政治上输出制度、在文化上输出通俗文化、还有就是科技输出和在海外进行军事活动。对中国来说，输出政治在短期内不太可能；因为汉字的屏障，输出通俗文化也比较缓慢；惟一现实的是输出科技。现在中国的无线通讯排名世界第一，而无线互联网是现今最尖端的科技。我们在这方面完全有可能做到世界最好。这个第一不是比数量，而是比质量。我们希望中国的运营商能担负起自己的责任，做市场强有力的领导，能够顶住困难。因为像我们这样的做服务的厂商没有力量扶起整个市场。等到有一天，我们中国的运营商能够到日本去收购DoCoMo的股份，到美国去收购AT&T的股份，到欧洲去收购沃达丰的股份，那才标志着中国科技确实成功了。 王维嘉先生系美国斯坦福大学电气工程系博士，曾就职于美国太平洋贝尔公司、蜂窝数据公司、英特威尔公司，1994年在硅谷创建美国通用无线通信有限公司，任总裁至今。