博物怪才东方朔
乐隐键耕
西汉辞赋家东方朔（前154~前93年），字曼倩，平原郡厌次县（今山东惠民县）人。东方朔本姓张，父张夷，字少平，二百岁时还颜若童子。张夷死后，妻田氏寡居，梦太白星临其上，因而怀孕，叹息道：“无夫而妊，人将弃我。”就搬家到代国都城（今河北蔚县）的东方里。五月初一的早上，田氏生下了一个男孩，她就以所居里名为儿子的姓氏，而名为朔。另一说，东方朔出生三日后田氏死了，邻母收养之，当时东方始明，因面以“东方”为姓氏。
汉武帝刘彻刚刚即位，征召天下方正贤良、文学材力之士，待遇甚优。东方朔上书自荐，高自称誉，武帝很欣赏他，令他待诏于公车（公车是汉代官署名，主管臣民上书皇帝的事情）。因东方朔善于射覆（古时一种猜物游戏，亦往往用以占卜），武帝以东方朔为常侍郎，遂得爱幸。
汉武帝时出现过独脚鹤，人们都不知道它是什么鸟，感到很奇怪。东方朔对武帝说：“这就是《山海经》中所说的毕方鸟。”人们一验证，果然是这样。于是，汉武帝命令朝廷大臣都读《山海经》。《山海经》是伯翳所著，西汉刘向按次序编辑并作序。伯翳也叫伯益。《尚书》说：“益典朕虞。”（伯益的《山海经》让我快乐。）伯益曾跟随大禹治水，踏遍了九州山川河海的奇异之处，就写成了《山海经》。
汉武帝有一次到甘泉宫去，在路上看到一种虫子，是红色的，头目牙齿耳鼻都有，随从都不知道它是什么东西。武帝就把东方朔叫来，叫他辨认。东方朔回答：“这虫名叫‘怪哉’。从前秦朝时拘系无辜，平民百姓都愁怨不已，仰首叹息道：‘怪哉！怪哉！’百姓的叹息感动了上天，上天愤怒了，就生出了这种虫子，名叫‘怪哉’。此地必定是秦朝的监狱所在地。”武帝就叫人查对地图，果然。武帝又问；“那怎么除去这种虫子呢？”东方朔回答：“凡是忧愁得酒就解，故以酒浸这种虫子，它就会消亡。”武帝叫人把虫放在酒中，一会儿，虫子果然靡散了。
汉武帝曾到上林苑游玩，看到了一棵好树，问东方朔这是什么树。东方朔回答：“这树名善哉。”汉武帝暗地里叫人识别了这棵树。几年后汉武帝又问东方朔这是什么树，可这次东方朔却回答：“这树名瞿所。”汉武帝立即说：“东方朔欺骗我好久了。树名前后不同，这是何故？”东方朔说：“大的叫马，小的叫驹；大的叫鸡，小的叫雏；大的叫牛，小的叫犊；人小时候叫儿，长大后就叫老。这棵树过去叫它善哉，现在叫它瞿所。长少死生，万物败成，忌有定数？”汉武帝大笑。
上林苑曾献给汉武帝枣子，汉武帝用手杖连续两次击打未央宫前殿门槛，“叱叱”大声叫喊，并说道：“东方朔快过来，快过来，你知道这筐中装的是什么东西吗？”东方朔回答：“这是上林苑献给陛下的枣子，共有四十九枚。”汉武帝问：“你是怎么知道的？”东方朔回答：“呼叫微臣的人，是‘上’也；用手杖击打门槛两下，是两木‘林’也；‘来来’，是‘棗（枣）’也；‘叱叱’，是‘四十九’也。”汉武帝大笑，赐给东方朔十匹帛。
郭舍人曾对东方朔说：“我想向您请教一件事。‘客从东方，且歌且行。不从门入，逾我垣墙。游戏中庭，上入殿堂。击之拍之，死者穰穰。格斗而死，主人不伤。’这是什么东西？”东方朔回答：“利啄细身，昼匿出昏，嗜肉恶灯，指掌所扪。臣朔愚戆，名之曰蚊。”
有一次，汉武帝与近臣在未央殿举行宴会，忽然听到有人说：“老臣冒死自陈。”武帝看到屋梁上有一老翁，长只八九寸，拄着手杖，弯着腰行走。老翁缘着屋柱而下，丢下手杖，向武帝叩首，默而不言。之后，老翁仰头看殿屋，俯指武帝的脚，忽然又不见了。东方朔对武帝说：“这老翁名叫‘藻居’，是水木之精，春天居在幽林，冬天潜入深河。如今陛下在大兴宫室，斩伐了他的居处，故他特向陛下诉说。他仰视宫殿，是诉说陛下侵犯了他的居所；他俯身指着陛下的脚，是希望陛下的宫殿止于此，不要加大规模了。”武帝便停止造宫殿了。没过多久，武帝巡幸河都，听到水底有乐声。一会儿，梁上老翁及几个年轻人穿着漂亮的衣服凌波而出，衣服都没沾湿。武帝问老翁：“水底乐声是你奏的吗？”老翁回答：“老臣以前昧死向陛下诉说，幸蒙陛下施恩，止息斧斤，我的居宅得以保全，不胜欢喜，故私相庆乐。”说完，老翁向武帝献上一紫螺壳，状如牛脂。武帝说：“朕昏昧，不识君，东方生识君。君可以吴宝送给东方生。”老翁便叫一年轻人入水取宝。一会儿功夫，年轻人捧着一颗一寸大的珍珠出来了。武帝把玩了好久，问东方朔：“你怎么知道这是洞穴之宝？”东方朔回答：“河底有洞穴之宝。”武帝便赐钱五十万给东方朔以换取其珍珠。
建元三年（前138年），因奏《泰阶》之事，汉武帝便拜东方朔为太中大夫给事中，赐黄金百斤。东方朔曾经喝醉了酒，入殿中，竟然在大殿中小便，有人劾奏他这是大不敬。汉武帝下诏废免他为庶人，待诏于宦者署。后复为中郎，赐帛百匹。东方朔虽诙谐谈笑，然而常常观察颜色，直言切谏，武帝常用之。东方朔官至太中大夫，后为侍郎，与枚皋、郭舍人俱在武帝左右。东方朔娶神君姒宛若为小妻，生子三人。东方朔原有集2卷，久佚，明人张溥编有《东方太中集》。
