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“通常人们认为，商业是结构化，这是一个错误。商业的过去、现在和可预见的未来都源自人类大脑的想象。”东尼·博赞(Tony Buzan)说，“商业的一个趋势是，越来越关注知识资产、领导力、创意与创新、变革管理、知识管理……所有的这一切都是关于一件事——用好你的大脑。”
但是，在每个国家，我们都被训练成用一行行的文字思考。商务文件都是一行行的文字组成的，在所有的商务会议上，发放的笔都是单色的笔。博赞说：“人的思考被局限由单色笔写就的一行行文字的‘监狱’之中。”
在博赞看来，人类大脑的工作机理是想象和联想，是发散式的，是图形化的。作为一个心理学家、教育学家的他发明了一种命名为思维导图（mind map，又称为心智图）的思维工具，试图把人们的大脑从“监狱”中解放出来。简单的“今天的计划”的思维导图如图1所示。
博赞理想化的思维导图是由图像组成的，思维导图是从核心图像和想法出发、发散出去，“每个思考都像一个发出光亮的星星，而不是一行行文字，光就是围绕核心想法而来的图像与联想。”为了强调我们最本源的思考方式是右脑进行图形化思维，他让我们自问，在提到汽车时，头脑中想到的是汽车的图像，还是“C-A-R”这几个字母？
在采访中，博赞不停地拿出彩色笔勾画图形，他强调画图很容易，他自己绘制的思维导图像孩童的油彩画。谈到主要由文字构成的思维导图时，他很不乐意自己的想法被那样运用，并造了一个词说那是婴儿思维导图（baby mind map）。
博赞强调图形、色彩是因为，在他看来，思维导图的威力正是因为运用了右脑的智能。心理学通常认为，左脑处理词汇、逻辑、数字、序列等，而右脑处理节奏、空间知觉、想象、整体意识等。当然，把文字以图形化的方式组织，已经某种程度上利用了右脑，能更好地从整体上反映某个事物，也已经反映了大脑中自然的、充满图像的发散式思维过程（图2）。在主要由抽象概念构成的领域，他可能不得不接受简化了的思维导图（图3，引自《看清你的思维图谱》，马尔科姆·克雷格/著）。
以图3介绍如何使用思维导图辅助思考，图中心的圆泡就是关注的焦点，其他的圆泡是与主题相关的关键词，这些词又依次引发更深入的思考。除了逐层地发散之外，我们还可以在这些关键词之间建立其他的联系（这幅示例图中没有呈现这种特点）。按照克雷格的说法，“思维导图是建立在相互联系的关键词之上的，它反映了绘图者对主题的思考路径。”而我的感觉是，用这种方式记录思考过程，能够极大程度地发散思维，同时又和主题保持关联。也就是说，它帮助我们了解事物之间的联系，又启发我们对主题产生新想法。
在会议中，如果请一个人在白板上用思维导图记录下会议的关键词和要点，这个图常常能够反映所有参会者的思考过程。博赞说，这个图“将所有人的大脑联系成更大的大脑”。博赞认为，运用这种方式记录和展示会议要点，可以让每个人在会议过程中能够看到所有的元素，能看到它的进展；这个图是每个人的大脑的创造物，每个人都参与创造；它能够使得参会者集中注意力，每个人越集中注意力，就越深度参与；在会议结束时，每个人就能拿到一张纸的会议记录，而不是等上两周快忘了之后拿到50页的会议记录。
博赞特别强调了会议中采用思维导图的一个优点，它反映了“群体的智能”。他说，“它记录和反映的是想法本身，而不是提给出这个想法的人的级别。如果大老板说的想法是重要的想法，它就会位于主要的分支；如果是不重要的想法，就会位于分支的末梢。如果小职员想出一个大想法，它会呈现在主要分支，大家都知道它是大想法。”
现在有一个流行的会议工具是“六顶思考帽”，德·波诺发明的这个工具可以用来控制会议进程，比如说在戴白色帽子时所有人都寻找信息，带戴色帽子时大家都寻找正面因素，黑色帽子都寻找负面因素，等等。
思维导图可以和六顶思考帽结合提高会议的成效：用六顶思考帽控制会议进程，用思维导图记录会议成果。
通常而言，图形能够帮助人们更好地了解整体。可能正因为如此，研究者帕斯卡和斯科特把那些喜欢将信息进行列表并且喜好采用列表所提供的有序方法的人称为“序列主义者”(serialist)，把那些偏好整体评价并善于使用“图画”印象的人称为“整体主义者”(holist)。
在波音公司研发设计新的飞机时，它利用这种图形化方式来帮助人们形成整体感。在研发设计一架飞机的过程中遇到这样的问题：它所涉及的手册多达83000页，没有人能够全部记住；每个人都关注自己的进展和细节，而忘记和整个飞机的联系。波音研发主管麦克·斯坦利因而画了一个巨大的思维导图，它给了整个研发团队一个大图景：我们如何设计一架飞机？安装盥洗间的电气零件的人是如何和飞行模式联系在一起的？机翼的结构在电气上又是如何影响盥洗室？这些电气零件是如何和飞机上的其他的灯联系在一起？博赞说，“通过这个图，人们可以知道，你在这儿，这是你的责任，如果你的部分完成了，就会被注明。整个团队知道所有其他人在做什么。”这个例子可以看出，思维导图可以帮助我们了解整体的图景。
一行行的文本所反映的是有序的世界，但商业中有着太多的复杂性，文本无法精确地解释。博赞所发明的思维导图工具虽然非常简单，但这些由看似简单、混乱而且不完善的关键词组成的图形却可能帮助我们发现事物间的联系、记录我们个人或群体的思考过程、帮助我们看到整体的图景。
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