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训练学生使用词典等工具书，使学生学会获得新词意义和拿握新词用法，是词汇教学不可缺少的一项内容，也是培养学生独立工作能力的一个重要方面。怎样培养学生查阅词典的能力呢？训练方法可分两步：
第一，从训练学生使用附在书后的总词汇表入手。这一步，应尽早从初一、初二开始。例如，教师可以从某篇阅读材料中抽出一个包含一两个生词的句子，要求学生读出并说出这个句子的意思。这时教师就可引导他们去按字母顺序查阅词汇总表。学生查出生词，读出了句子，也说出了句子的意思，便会感到高兴，同时也体会到查阅总词汇表的重要性。教师要经常对学生进行这样的训练，以培养他们查阅总词汇表的习惯。
第二，一般从初三起就可培养学生使用有较详细注解的中型词典。这时，学生学习的词汇比较多了，有了一定的语法知识，学生对扩大了解词义和词的用法的需要越来越迫切了。太简单的词汇总表或一般的袖珍词典，只给单词一两个汉语解释，已不能满足学生的需要。教师指导学生查阅词典时，要注意以下几个问题：
1．为了迅速查阅到所需要的词条，要求学生首先必须熟记二十六个英语字母的顺序。例如，教师可以设计下列的练习形式供学生练习：
clubs____ moving____ trouble____
drew____ map____ river____
each____ know____ unknown____
berries 1 join____ shelter____
citizen____ learn____ used____
deserts____ kind____ stockade____
built 2 life____ town____
explore____ folk____ road____
要求学生按每一单词的开头两个字母将以上单词的顺序编号。例如第一栏berries和built的第一个字母都是“b”，所以它们的编号应在本栏其他词的前面。再看这两个单词的第二个字母，前者是“e”，后者是“u”，所以berries的编号又应在built的前面。其余的词可以此类推。其次，要使学生学会使用词典每页顶端的书眉词（guide word），一般顶端左边的书眉词表示本页开始的第一个词条，顶端右边的书眉词表示本页的最末一个词条。借助书眉词就可迅速查阅到所需的词。例如查阅chamber这个词，首先根据该词的前几个字母的顺序查阅书眉词。比如在《新英汉词典》第187页，有书眉词challis和chancel。这两个词的前三个字母与chamber的前三个字母都一样，只是第四个字母不同。根据字母“m”的顺序是在“l”和“n”之间，这样就可判断chamber这个词必然在本页上，仔细寻找，便可查阅到该词条。
2．要能准确选择词义。教师应向学生指出，英语单词具有多义性，有时一个词可以用作几个不同的词类，其意义和用法都不一样。单词查到后，要求善于判断，能从繁多的义项中迅速准确地找出所需的词义来。首先要引导学生分析该单词在句中所担任的成分，然后确定它的词类，最后，根据这些有关的事实，查阅词典。如果是名词，就到名词类义项中去查阅，如果是动词，就到动词类义项中去查阅。最后再结合单词在句中所起的作用，根据上下文判断它的可能词义。例如，Have you booked a ticket to Beijing？
“book”这个词学生已很熟悉，是“书”的意思。如果把“书”的意思放到这个句子里去解释，显然不通。这时就可启发学生弄清楚have booked在句子中是什么成分。学生根据语法分析，知道它是谓语动词，确定“book”在该句中是动词，而不是名词后，便可让学生查阅“book”作动词时的义项，结合句子的上下文判断它的可能词义，就很快选定“预订”这个词义了。
3．要求弄清楚各种词类的特性。例如名词的大小写，可数与不可数等；动词的及物与不及物，与其他词的搭配关系。例如，to carry on，to carry out，to carry through；to get off，to get on，to get out；to take in，to take off，to take out，to take care of，to take part in…等等；又如形容词作定语，是一般的用法，但有些形容词常作表语，或只能作表语，如glad和afraid这两个词，就只能用作表语，不能作定语。这在一般小词典中都没有注明。有些词的后面应接一定的介词或不定式，这多半在例句中体现出来。如果教师有目的地要求学生查阅词典时留心观察上面所说的各个词的特性和用法，学生的阅读能力和自学能力就会逐渐培养起来。
4．在有条件的学校，从初三起可要求学生备用英汉双解小词典，指导学生借助英汉双解词典理解词义，训练用英语解释词义的能力。一方面通过英语的释义，可以深入透彻地理解词义，另一方面可以培养学生提高阅读能力。读词典中的英语释义或行文，本身就是使用英语。学生一开始会感到困难和吃力，但坚持下去，养成习惯，对提高用英语释义和阅读的能力是大有帮助的。
此外，教师指导学生使用词典时，还应该先指导学生阅读词典的编辑原则或条例（序言和使用说明），以便让学生熟悉该词典的特点和各种符号的含义，从而充分发挥词典的作用。
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