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美国奥委会4月14日通过投票选择芝加哥代表美国角逐2016年奥运会主办权。美国先后有休斯顿、费城、芝加哥、洛杉矶等城市表态有意申办2016年奥运会，美国奥委会从中只选择一个城市，最后芝加哥胜出。芝加哥是美国第三大城市，位于美国中部、密歇根湖畔与芝加哥河交汇处。气侯夏日较热，冬季不是很冷，终年多风，被称为“风城”，现有人口270多万，是美国黑人、犹太人聚居较多的城市。
城市快速发展但曾毁于大火
4月14日，美国奥委会通过投票决定由芝加哥代表美国角逐2016年奥运会的举办权。虽然这离真正举办奥运会还有很长的距离，但能够在美国内部的激烈竞争中脱颖而出也足见芝加哥的强大实力。
芝加哥其实是一座年轻的城市。1673年法国探险家路易·朱略特首次带领探险队来到今天芝加哥的所在地，当时那里还是一片泥泞的平原，不过朱略特已经意识到这个地点的战略地位，因为它位于密西西比河河谷与五大湖之一的密歇根湖之间。于是，他向法国政府建议在这里修建一条运河，连接密西西比河与密歇根湖，并将芝加哥建设成为港口城市，不过法国政府没有采纳他的建议。1818年，美国设立伊利诺伊州，修建运河的梦想得到复苏，1848年运河正式开通，芝加哥作为贸易中转站随之繁荣起来。由于交通便利，芝加哥很快成为美国中西部重要的港口和交通枢纽，外来移民也因此大量涌入。
不过芝加哥早期的城市发展并没有太多的规划，而且城市居民兴建了许多简易木屋，以供外地迁入的定居者入住。1871年夏季，天气干燥。10月8日这天，该市西区发生了火灾，大火随风穿过木质建筑，飘过市内河流，使该市的南、北两面都着了火。在北面，火势猛烈，直到27小时后才被扑灭。在这场大火中数百人丧生，10万人无家可归，1.7万多间房屋被毁。芝加哥这个新兴城市几乎被大火所毁。
现代摩天大楼的诞生地
尽管遭遇到了巨大的挫折，但由于芝加哥有着绝好的地理位置，因此城市恢复迅速，而且这座城市的重建还成为了美国建筑师展示新潮建筑的舞台。1885年，威廉·勒巴隆·詹尼在芝加哥完成了第一栋钢铁建筑，这是现代摩天大楼的始祖。随后，其他的开发商纷纷跟进，芝加哥因此涌现出大量的摩天大楼。在当时，钢铁结构的高层建筑还完全是新鲜事物，这让当时的外来旅游者非常吃惊。
随着城市的快速扩张，城市居民也随之膨胀。人口的增长主要得益于移民的加入，来自欧洲各地的移民包括德国人、东欧人以及北欧人纷纷来到芝加哥。在挖掘运河的时候，主要是爱尔兰移民，后来德国移民迅速超过爱尔兰移民。1890年，芝加哥的总人口超过100万。1893年，芝加哥举办世界博览会，大约有2700万人次参观了那一届世博会，许多参观者对芝加哥的新潮建筑既感到惊奇同时也相当羡慕，芝加哥从此一跃成为了世界级的城市。
然而，并不是芝加哥的每一位居民都能享受到城市发展带来的好处，很多新移民在城市的发展中获益很少，而且工资收入低，工作环境差。1886年5月1日，芝加哥的几十万工人为争取八小时工作制举行罢工，这次罢工震惊全美，“五·一”国际劳动节也正源自于这次罢工。
美国中西部的工业、教育中心
进入20世纪之后，芝加哥的发展平稳了下来，从1931年开始芝加哥长期由民主党执政，和美国其他的大城市不同，芝加哥的城市化并没有再次盲目扩张。1960年代到1970年代，芝加哥的市中心建起了三座称得上是当时世界上最高的摩天大楼，包括约翰·汉寇克中心、西尔斯大厦和标准石油公司大厦，而迈考密展览中心的建成让芝加哥成为了美国的会展中心。今天的芝加哥市内保存着早期传统式的西欧古建筑，又有壮观巍峨的现代摩天大楼，市区宽阔的大道连绵数十公里，规划布局井井有条。芝加哥新城各种形状新奇、色彩各异的高层建筑使其成为一座建筑艺术博物馆。据说，凡是学建筑的学生，老师都会带他们到市中心参观，研究这些不同风格的建筑物。
芝加哥还是美国中部的高等教育中心。芝加哥大学被誉为“诺贝尔奖”获得者的摇篮，曾先后培育出诺贝尔奖获得者三十多人。曾是美国“工业之母”的芝加哥，近年来涌现出成片的高科技走廊，取代了正在消亡的夕阳工业，现有“美国硅草原”之称。
芝加哥市中心一面是风景秀丽的密歇根湖和沙滩，一面是繁华的商业中心和现代化的办公大楼。这里有许多有名的博物馆、艺术馆、科学馆、水族馆和自然馆；这里还有美国最大的邮电大楼和世界最繁忙的飞机场。每年至少有八百万人从世界各地来芝加哥旅游，可见芝加哥的活力。
公牛队给芝加哥带来世界声誉
说到芝加哥与体育，人们可能马上就会想到大名鼎鼎的芝加哥公牛队。因为“飞人”迈克尔·乔丹和曾经享誉世界的芝加哥公牛队，芝加哥在体育方面也有着不错的声誉。
1966年加盟NBA的公牛队，度过了一段艰辛的适应期后，渐有起色。1984年，公牛队的历史揭开了新的一页。当时的NBA群雄并起、人才济济，不过以选秀探花身份加入公牛队的后卫迈克尔·乔丹，很快就脱颖而出。1990年，菲尔·杰克逊被起用为主教练，公牛队日益强大起来。1991年，公牛队夺取了第一座总冠军奖杯。此后两年，公牛队连夺两届总冠军。1995年，公牛队在乔丹的带领下再次三连冠。乔丹退役之后，公牛队的成绩大不如前，但在很多人的心目中仍然记住了那支芝加哥公牛队。
不过，除此之外芝加哥似乎极少举办过大型的体育赛事，从来没有举办过奥运会，而它的竞争对手洛杉矶还曾经举办过1984年奥运会。对于美国奥委会选择芝加哥的原因，除了因为芝加哥是一座世界大都会之外，芝加哥市长以及出自美国伊利诺伊州的民主党参议员、总统候选人奥巴马都认为这主要是因为芝加哥的多元性、包容性和不断追求卓越体现了奥林匹克精神。 |
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