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经络究竟是什么东西?

 罗大周 2007-05-29
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经络究竟是什么东西?
·方舟子·
中国传统医术之所以始终在臆想和经验之间徘徊,未能跨进科学之门,
一个很重要的原因在于缺乏人体解剖学知识。中国古代医生只热衷于背熟
经典著作的论断,很少有人觉得还有去解剖尸体对人体器官做实际观察的必
要;即使有人有这样的想法,也因为“身体发肤,受之父母,不敢毁伤,孝
之始也”的愚昧观念,不敢真对尸体动刀子。例如在18世纪末,有一位叫王
清任的医生很难得地认识到“著书不明脏腑,岂不是痴人说梦?治病不明脏
腑,何异于盲子夜行?”,但是他也只能通过观察暴露野外的小孩尸体和死
刑现场而了解人体解剖结构,不可能做真正的解剖。他纠正了一些古书的错
误,但是也增加了不少新的错误。何况这纯粹只是个人的行动,没有得到继
承,而且也来得太迟了,解剖学早已在西方建立起来了。
但是在上古时期中国的医生显然是可以对尸体做解剖的,因为《内经》有
“若夫八尺之士……其死可解剖而视之”的说法。它以及《难经》对一些人
体器官的形态、尺寸和重量都有具体的描述,虽不甚准确,但显然是解剖而
得的。只要对尸体做过解剖,就不可能不注意到有一些线路遍布全身,即
血管和神经干,为何中医经典著作对此没有任何描述?其实有的,只不过
它用的是别的名称——经络。
现在有人说经络是具有特异功能的古人“内视反观”而发现的,其实
《内经》说得明明白白:“若夫八尺之士,皮肉在此,外可度量切循而得之,
其死可解剖而视之。……脉之长短,血之清浊,气之多少,十二经之多血少
气,与其少血多气,与其皆多血气,与其皆少血气,皆有大数。”也就是说,
经络是通过对活人外表的度量和尸体的解剖发现的,而且十二经脉中都含有
血,只不过里面的血有的清有的浊有的多有的少,这就明白无误地说明了所
谓经脉就是指的血管。《内经》还有“脉者,血之府也”的定义,此后的中
医经典著作也经常见到“血之随气,循环经络”、“血循经脉”等说法,所
以王清任指出:“古人言经络是血管。”
《内经》又说:“经脉十二者,伏行分肉之间,深而不见。诸脉之浮而
常见者,皆络脉也。”“当数者为经,其不当数者为络也。”可知古人认为
经络是皮肉之间肉眼可见的管道,大的、数目少的叫经脉,小的、数目多得
无法数的叫络脉,用现在的术语来说,就是把大血管(动脉、静脉)叫经脉,
皮下小静脉网络叫络脉。因为古人的解剖观察很粗糙,许多是出于想像,
分不清血管、神经干、淋巴结等等“线路”的区别,所以十二经脉的分布、
走向又与大血管的实际状况不符。
中医号脉,号的是十二经脉中的“手太阴肺经”,并称脉的跳动是气的
运行。但是他们号的地方,明明就是桡动脉,所谓气的运行,也就是动脉的
搏动。《内经》说:“人一呼脉再动”,即人呼吸一次,脉跳动两次,这个
数据虽然不准确(呼吸频率和脉搏频率的比大约是1:4),但也证明了
所谓经脉就是血管,脉动就是动脉的搏动。
那么为什么中医会认为经脉除了走血同时还走气,有的经脉血多气少,
有的经脉血少气多呢?这也是由于粗糙的观察所导致的:在人死后,动脉中
的血迅速排空,因此在解剖尸体时会发现动脉是空的,只有静脉中含有血,
这让研究者误以为动脉不是运输血而是运输气。古希腊医学也有这样的误会,
认为动脉的作用是供“气”,静脉的作用才是供血。因此动脉的搏动,就被
中医当成是气的搏动,其实就是心脏的跃动,哪里是什么气?动脉大部分隐
藏在身体深处,只有颈的两侧、手的寸口和足踝上方这四个地方的动脉比较
浅,因此可以摸到它的跳动,于是王清任便说:“头面四肢按之跳动者,皆
是气管。”因为血管又被当成“气管”,脉动被当成“气动”,号脉因此被
中医认为能探测出人体气血、脏腑的状况,能够借以诊断出种种疾病,甚至
连妇女的怀孕、绝经都号称能号得出来,无限地夸大了脉搏的重要性。号脉
之荒唐,以后另文再说。
在现代解剖学传入中国,人们发现古人所描绘的经络图与现代解剖学所
发现的血管、神经的分布都不符合之后,有人就认为古人所说的经络是
一个现代解剖学还没有发现的系统,花费了大量的人力、物力去验证这一系
统的物质基础。每隔一段时间,就有人宣称用某种现代生物技术验证了经络
的存在,例如放射性同位素追踪、红外线变化、电阻测量、高振动声等等。
这些研究都是抱着先入为主的想法,进行“循经”测量,实验设计本来就有
问题,实验结果也就无法令人信服,无法获得国际生物医学界的认可。查生
物医学文献数据库可知,发表在国际刊物上有关经络研究的论文很少,基本
上都是中国人、韩国人在研究,偶尔有西方人研究,还是否定经络的存在的。
例如曾经有人声称通过测红外线记录到经络,但奥地利格拉茨医科大学的研
究人员没能重复出该结果。
有人认为针灸的有效性证明了经络理论的正确性。这个推理是错误的。
许多实验已经证明针灸是通过刺激神经系统发挥其作用的,与“经络”无关。
其实正如一位临床医生所指出的,用简单的推理就可以否定这个神秘的
经络系统的存在。外科医生在做手术时必须清楚地知道每一个局部、每一个
层次的神经解剖和血管解剖,如果误伤了神经、血管,后果不堪设想。但是
却没有一个外科医生下刀时需要了解经络,不必担心他的刀会割断经络、会
刺伤穴位。经络据称对一根小小的毫针都会有反应,为何会对粗鲁的手术刀
倒无动于衷?经络为什么不怕手术刀?合理的答案是所谓的经络并不存在。
根据经络理论,人的下肢分布了六条最重要的经脉,分别属于脾、胃、肾、
膀胱、肝、胆等最要害的脏腑。但是,双下肢截肢的病例并不少见,病人除
了不能行走外,其他生理功能与常人并无二致。这一简单的事实也说明了经
络理论的荒谬。

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