6月7日至10日，海盐腔学术研讨会在浙江省海盐县南北湖进行。这里，我们无意对一种生活在明代的声腔进行学术性的探讨，这是专家们的事。但我们不能漠视的是，一种已经从人们的记忆中褪色的文化，或者说与日常生活无关的艺术，在今天是不是还有生存的空间和意义。
我们可以先看一段文字：生物的多样性正在我们眼前消失。自从人类在地球上出现以来，生物灭绝的速度已经增加了几百倍。如果没有人类的干扰，一种物种由出现到消失的时间大约是100万年。但是现在，不但已有物种在快速消失，新物种出现的速度也在放缓。
声腔、剧种不是生物，但它同样会消亡，它也是生命的一种表现形式。作为明代南曲的四大声腔之一，海盐腔的生命被一些人认为在今天一直延续着——有人考证说，在今天昆剧的声腔中有着海盐腔的遗音。
那么，我们可以这么说，海盐腔有意无意间还在继续着它的呼吸，只是今天的人们对它已经完全陌生了。
因为陌生，所以有人——很少的一些人，想通过书籍、辞典、古人的记载来验证海盐腔的存在。海盐腔在学术之外的人看来，只是一种声音而已，而且今天这种声音已经被新的声音（如昆剧）所取代，更要命的是，那声音没有留下让今人分辨的“标准”——迄今为止，在有曲谱的剧本出土之前，没有任何关于海盐腔的曲谱留存于世间。无形无韵，全凭今人的毅力和恒心。
我是一个悲观者，我说，大约没有谁能肯定地告诉人们：这就是海盐腔。因为现在所有的论文、观点都只有一种佐证，而理性告诉我们，至少要来自三四个方向的证明才能确证一种真实的存在。
海盐县文化馆的副馆长钱建中客观地告诉我，海盐腔的验证与追寻过程将是漫长的。目前，海盐方面对于海盐腔的研究已经进行了十多年。两年前，海盐腔艺术馆（筹）开始挂牌，其间的成绩肯定是有的，但大的突破还没有。
而上海戏剧学院的教授叶长海先生是乐观主义者。他在电话里说，海盐腔一定是能确定的。你看，现在永嘉昆曲不是排出了《张协状元》了吗？江西的孟戏也有演出，包括海盐本地的骚子书中，都被确认有海盐腔的遗音，那么，我们可以根据现有的史料，确定了其中有据可查的“成份”，剩下的便可以仔细考据海盐腔的存在。叶先生用的是“排它法”，我知道那是一件劳心劳力的事情。
学者自然是不怕劳心劳力的。江西省戏剧家协会副主席流沙先生经多年研究，认为现存的孟戏中有20个曲牌是海盐腔。这一成果还待更细致、完备的例证。但这一家之言已经让同行的研究者欣喜不已了。
在研讨会提供的一叠论文中，我看到了一些笔记中写道，陆容的《菽园杂记》卷十中说：“嘉兴之海盐，绍兴之余姚，宁波之慈溪，台州之黄岩，温州之永嘉，皆有习为优者，名曰‘戏文子弟’，虽
良家子亦不耻为之。”可见海盐腔当时的兴盛。
叶德均先生在《戏曲小说丛考》中说，“海盐腔的萌芽时代，可以上推到元至正间。明代成化间海盐腔已经流行，到了嘉靖间得到重大发展，成为当时流行的三大腔调之一。据《南词叙录》的记载，那时它流传嘉兴、湖州、台州、温州各地。”
顾起元《客座赘语》卷九《戏剧》条写道：“南都万历之前，公侯与缙绅及富家，凡有宴会小集，多用散乐，或三四人，或多人唱大套北曲。……大会则用南戏，其始止二腔：一为弋阳，一为海盐。弋阳则错用乡音，四方士客喜闻之。海盐多官语，两京人用之。”以上的文字表达出了两层含义：一是海盐腔在明代成化至万历年间风行一时；另一层就是海盐腔是官腔，为当时上层社会所接纳。
所以，叶长海先生说，今天再来看海盐腔，是因为它在中国戏曲史上的特殊地位。在很长的时间里，海盐腔在全国都有重大的影响。作为当时的“官腔”，海盐腔是昆剧形成的基础之一。据考证，永嘉昆曲、台州金华一带的草昆、江西的孟戏都有可能有海盐腔的遗腔。它对当代剧种的发展研究有很大的影响。这也是今天的人们再一次追寻海盐腔的兴趣所在。叶长海笑着说，从学术角度来看，海盐腔比海盐县更具知名度。
无论如何红极一时，海盐腔终究是湮没了。对于今天的人来说，摸清海盐腔的兴衰历史，可以给今天的戏曲生命一点启示。
据了解，海盐腔艺术馆将在时机成熟之际成立，展示在其中的是一些人多年来的研究成果，它们是在孤寂的守望中得到的。如果可能，海盐方面还将培训艺人演唱海盐腔。此意并不是为了振兴这一声腔，而是为了给后人留下一些记忆，让戏曲艺术发展的脉络更为清晰地呈现。而且，海盐县的有关领导认为，这对开发当地的旅游文化，提高海盐的知名度很有益处。
