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《科技日报》2001年9月7日登了一则要闻《萧山老太“自燃”是真是假》，报道杭州市萧山区瓜沥镇明朗村88岁老太颜文英会“自燃”，据其自述和家人报
告，家中家具、衣服经常被烧毁。自从老太“自燃”现象发生后，村干部多次对老人的赡养纠纷进行了调解，取得了满意的结果，就没有再出现过“自燃”现象云
云。如郭正谊先生所指出的，这实际上是社会问题，不是科学问题，可能是老太通过装神弄鬼来解决赡养问题，也可能是老太的家人传出“闹鬼”传闻以达到“家丑
不外扬”的目的，或想借机把老太太送走。然而，却有两位浙江大学的“人体科学专家”把这当成了科学问题加以解释。 浙江大学生命科学学院副教授、浙江省人体科学研究会副秘书长田维顺称：“这实际上是人体潜在的特殊生理现象。这一现象过去也有报道。……我认为，老妇发火 引燃，就是因为她在无周围因素干忧的安静状态时，身体的某些部分的细胞流动趋于同步化，细胞代谢产生了能量的聚集，身体某些部位或全身发热，能量聚集到一 定程度，就可以引燃物体。”浙江大学理学院化学系副教授、浙江省人体科学研究会理事毛法根的说法更玄乎：“关于萧山颜文英老太太人体自燃现象，可以从耗散 结构和混沌科学来解释。……人消化粮食，在人体内生成葡萄糖。人消化葡萄糖反应称糖酵解，有13个反应步骤。其中有两个步骤是耗散结构振荡。生成成分 NADH（即辅酶A）的振荡波。后来发现：这些振荡波的频率，与人的人体信息波的频率重合。这就说明人体内存在由于消化葡萄糖而产生的某种人体信息波。这 种人体信息波可以在人体周围形成一种人体信息波场。人体信息波在体内运行过程可以产生能量的积聚。人体信息波在经历无数次迭代之后，突然产生某个窗口，使 人体信息波的能量密度增大到多少个几千万倍。这样大的能量可以使人周围的可燃物体燃烧。这就揭开了人体内的人体信息波能量急剧增大的机理。当然不是每个人 都有这种积聚。只有像颜文英老太太这样极少数人在身体条件极佳时才可能产生。这个迭代所产生的高能，产生在什么地方，什么时候都是偶然的。但是有一点可以 肯定：它是不确定的。” 这都是典型的伪科学解释。“细胞流动趋于同步化”、“细胞代谢产生了能量的聚集”、“耗散结构振荡”、“人体信息波”云云，都是堆砌杜撰的术语捏造出来的 貌似科学而其实不知所云的伪科学说法，如果体内能量能大到他们所说的那样，萧山老太早就没命了。毛法根称“能产生人体自燃现象的人，几百年前就已发现”， 其实以前的所谓“人体自燃现象”，并不是像萧山老太这样只点燃东西不烧伤自己，而指的是身体“自己”起火，受害者往往被烧死，甚至烧成了灰。这种说法，的 确是几百年来一直有人在主张，也一直有人在驳斥。 1853年，英国小说家狄更斯出版长篇小说《荒凉山庄》，里面有一个名叫克鲁克的邪恶酒徒，最后自燃而死，狄更斯以此象征社会邪恶终将自我毁灭：“如果你 愿意，你可以以任何名字称呼这种死亡，将它归咎于某个人，或声称你可以如何避免，但是它一样是永远的死亡－－与生俱来的、先天的、由邪恶的身体的腐败体液 所自己产生的，并且是唯一的－－自燃，而没有任何其他的死亡方式。”哲学家和文学评论家约翰·亨利·列维斯（John Henry Lewes）因此批评狄更斯是在宣扬迷信，德国大化学家李比希在同一年也指出：“人能够自燃的说法，并不是建立在死亡因素的知识之上，而是走向知识的反 面，建立在对引起事故的所有因素和条件完全无知之上。”狄更斯援引历史上有关人体自燃的记载为自己辩护。他引用的一个例子发生于1725年2月19日法国 莱茵，一家客店的女主人米勒太太被发现在厨房火炉旁边烧成灰烬，只剩下部分头颅、下肢和一点脊椎，部分地板也被烧过。她的丈夫被认定谋杀了她，并被判处死 刑。上级法院推翻原判，将死因改为“上帝的惩罚”，释放了她的丈夫。狄更斯举的另一个例子发生于1731年4月4日的意大利，一位62岁的公爵夫人被发现 身体烧得只剩下部分头颅和四肢，骨灰中有“油腻、发臭的潮湿物”，空中漂浮着烟垢，窗口“滴淌着油腻、令人恶心的黄色液体，发着异常的臭味。”1745 年，一位调查者向伦敦王家学会报告这起事故时，也将原因归于人体体内可燃物质在酒精的作用下自燃。其实这两个例子都可以找到外在的火源。在第一个例子中， 米勒太太是个天天喝酒的酒棍，她到厨房大概是像往常那样在火炉边喝酒，而她的残骸就倒在火炉边。很可能，她喝醉了以后，衣服着火了。第二例子中，人们发现 地板上躺着一盏布满灰烬的空灯，显然公爵夫人弄倒了油灯，并倒在上面而被点燃。  （狄更斯《荒凉山庄》中克鲁克自燃身亡的情景。） 从18世纪至今，大约有四十几起案例被宣称是属于“人体自燃”。事实上，从来没有人亲眼看见人体自燃，这些都是宣扬者根据事后记载的推断，并且有意忽略了 可以说明起火原因的重要细节。其中最著名的一个例子发生于1951年7月2日美国佛罗里达州圣彼得堡。这一天8点，房东卡宾特夫人替67岁的寡妇玛丽·里 瑟（Mary Reeser）签收了一份电报，当她走到里瑟的房间门前时，发现房门的把手滚烫。她大喊“救命”，两名油漆工从街道对面跑过来帮忙，打开门一看，发现房间 里热气缭绕，里瑟已被烧成灰烬，只剩一只穿着黑拖鞋的脚和一个“缩得很小的头骨”（可能是颈椎），里瑟所坐的沙发椅也已烧毁，只剩弹簧堆积在灰烬中。调查 人员赶来后，注意到天花板和墙壁的上半部被熏黑，墙上塑料插座、浴室里的塑料杯子和衣橱中的蜡烛也融化了。一个电子钟停在4点20分，改插到其他插座后还 能走动。调查人员估计里瑟的体重为175磅，被烧得不到10磅，就像是在火葬炉中烧过一样。消息传开后，人们提出了种种解释。有的说里瑟老太太是被人用喷 灯谋害的，有的说她是吃了爆炸性物质被炸得粉身碎骨的，也有的说她是被球状闪电击中的。当然，有许多人说她是自燃而死，这个案例因此被宣扬为人体自燃的 “有最佳记录的现代案例”。  (调查人员在调查里瑟老太太被烧死的现场。) 这些宣扬者经常忽略了一些能说明问题的重要细节。在前一天晚上8点30分，里瑟的儿子在探亲完毕回家之前，里瑟告诉他她已吃了两粒安眠药，并准备再吃两 粒。晚上9点，房东透过窗口看到里瑟老太太穿着由易燃布料制成的睡衣和外套，坐在沙发椅上吸烟。因此，起火的原因并不是那么难以想像的：里瑟在吸烟时睡着 了，烟掉到衣服上引起了火灾。 如果我们把这些“人体自燃”的案子放在一起比较，会发现它们具有以下特征： 一、所有案例都发生于室内，并总是致命的。死者总是已独处了很长时间，发现者即使在附近，也从未听到任何惨叫或高喊“救命”的声音。 二、死者大部分是女性，往往身材肥胖，有酗酒恶习，而且死亡经常发生于饮酒之后。 三、死者被焚烧的程度一般要比正常火灾严重，但是身体的焚烧程度并非均匀分布的。四肢通常未烧毁，而躯干被烧的程度最严重，在许多案例中，躯干完全被烧毁，骨头被烧成了灰烬。 四、火势局限于人体和附近，而没有蔓延开去，周围的家具一般未受损或损害不大。 五、尸体、骨灰下面的地板往往覆盖着一层气味难闻的、粘稠的黄色油状液体。 六、焚烧从来不是自发产生的，在死者的周围总可以找到火源，例如油灯、蜡烛、火炉、香烟。另外，有些所谓“人体自燃”的案例，实际上是谋杀案。 既然对这些案例的记载都相当清楚，而火源又总可以找得到，还有什么神秘之处？在很长时间内让人迷惑不解的是这些死者为什么会被烧得那么彻底。人体大约 80％是水，是很难独立燃烧的。这是那些试图焚尸灭迹的凶手要面临的难题，如果不添加足够的燃料，他们很难将尸体焚毁，更难以将之烧成灰烬。只有在很极端 的条件下尸体才能被烧成灰，例如在火葬炉中。但火葬炉的温度要比住宅火灾高得多，而且在那样的条件下，尸体的焚毁程度是均匀的，决不会还有一部分保存完 好。“人体自燃”虽然总能找到火源，但这类火源都是香烟、蜡烛之类的小火，令人难以想象为何会有那么大的摧毁能力。即使是星火酿成巨火，把整幢楼都烧毁， 尸体也不会被烧成灰烬，总是能发现烧焦的骨架。这究竟是怎么回事？  (1966年发生于美国宾州的一起“人体自燃”现场，死者只剩一只脚。) 在19世纪，那些主张人体能自燃的人认为这跟酗酒有关。他们注意到，大多数死者在死前都大量饮酒，因此他们认为酒精在体内组织堆积，能增加人体的可燃性。 有的人还主张酒精在体内分解后，产生了氢气或其他可燃气体，遇到一点火花就可能导致爆炸。生物化学的研究否认了酒精能在体内产生可燃气体的说法。即使大量 饮酒，血液中的酒精含量也不足以对人体组织的可燃性产生任何影响，在血液酒精浓度能达到影响可燃性之前，酗酒者早已中毒身亡。在一项实验中，一只老鼠被在 酒精中浸泡了一年之后点燃，其皮肤和表层肌肉都被烧毁，但是内部组织和内脏并未受影响。对博物馆中那些在酒精中浸泡的时间更长的动物标本所做的实验，也得 到了相同的结果。不可否认，酗酒的确与“人体自燃”有关，但这并不是因为酒精能增加人体可燃性，而是因为人在酒醉后，对火源不小心，被点燃后也不感到疼 痛，不会惨叫或喊救命。 还有人提出了种种奇谈怪论试图解释人体自燃，例如说人体肠道内充满可燃的气体、人体组织内含有磷之类的可自燃的化学元素、体内核物质发生大爆炸、外星人发 射死光、类似于“气”的体内神秘能量的爆发甚至是由于“怒火中烧”（美国著名小报《世界新闻周刊》在1986年11月18日曾报道有一位旧金山的传教士在 布道时，由于怒气冲天，炸得粉身碎骨。《世界新闻周刊》上的所谓新闻基本上是捏造出来逗人一笑的，国内有的报纸不知此中奥妙，经常正儿八经地转载它的报 道），这些说法，就跟田维顺、毛法根的说法一样，都属于凭空设想的无稽之谈，不值一驳。只有两种解释有些科学依据，值得考虑。一种认为“人体自燃”是静电 引起的。人体能够产生几千伏的静电，某些人甚至能高达3万伏。这些静电通过毛发放掉，在正常环境中是无害的，但是在某些极端的环境中，比如在周围充满可燃 物质的工地，人体静电放电可能导致爆炸。不过，这类爆炸虽然发生过多起，却没有一起是像“人体自燃”那样，人体被炸得粉碎，而房间、家具的受损程度却很 小。另一种解释是说“人体自燃”的受害者是被球状闪电击中的。这也从来没有被目击过。 既然在“人体自燃”案例中，调查人员总能找到火源，又何必求助于像人体静电放电、球状闪电这类无法证实的新火源？问题是，像烟火、烛火那样小的火源，如何 能把人烧得粉身碎骨？目前学术界较为公认的一种解释是“灯芯效应”（也称做“蜡烛效应”）。这个解释在大约100年前就已被提出，现在得到了越来越多的证 据的支持。根据这个理论，酒醉或昏睡中的人穿的衣服被火点燃，皮肤被烧脱落，皮下脂肪融化、流出，衣服被液化脂肪浸湿后成了“灯芯”，而体内的脂肪就像是 “蜡”，源源不断地提供燃烧的燃料，于是尸体就像蜡烛一样慢慢地燃烧，直到所有的脂肪组织都被烧完。这个理论可以解释上面所归纳的“人体自燃”的特征。妇 女和身材肥胖的人体内脂肪含量高，因此容易成为“人体自燃”的牺牲品。多余的脂肪通常储存于躯干和大腿，因此这些部分的烧毁程度最严重。没有衣服覆盖的身 体部分不会被烧毁，因为融化的脂肪需要有衣服做“灯芯”才能充分地燃烧，但是液化脂肪流到这部分的身体后，会将那里的皮肤烫伤，而死者残存的身体部分的皮 肤的确有烫伤的症状。脂肪燃烧时会产生浓烟，这可以解释为什么死者房间的天花板和墙壁会被熏黑。有些融化的脂肪会流出体内，流到地板上，由于没有衣服做灯 芯，它们不会燃烧，而残留下来，这就是为什么在死者身下的地板总能发现黄色的粘稠物质。 1998年4月，加州犯罪学学院的约翰·德·哈安（John De Hann）博士做了一个实验首次验证“灯芯效应”。他从屠宰场买了一头死猪（猪的脂肪含量与人体相当）裹上毛毯，放进一个模拟房间中，房间里有一个木架， 上面放着一台电视机。他往毛毯上浇上少量的汽油后将之点燃。猪油流出后浸泡毛毯，使之成了灯芯，火焰便以猪油为燃料持续燃烧了7个小时。大约5小时后，猪 骨头被烧裂，流出了骨髓，骨髓大约含有80％的脂肪，因此继续燃烧，直到把骨头烧成了灰烬，甚至比火葬炉烧得还要彻底（火葬炉焚烧后，还会残留一些骨 头）。而猪身体没有脂肪的部分，像脚的下部，则保存完整。周围的家具都没有着火，只有电视机受热融化了。这一结果与所谓的“人体自燃”完全相同。星火可以 燎身，一点小火的确可以把人烧得粉身碎骨，并无神秘之处。 2001.9.23. |
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