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1966年12月，一位抄表工来到92岁的J. Irving Bentley医生位于宾夕法尼亚的家中查表时，发现了他的尸体——事实上，仅发现了Bentley医生的半条腿和一只穿着拖鞋的脚。身体的其他部分已化为一堆灰烬。浴室地板上的一个小洞成为证明他是被火烧死的唯一证据。室内其他部分仍然完好无损 。 人体在没有明显火源的情况是如何着火的，又是如何在不点燃周围一切物品的情况下烧得如此彻底？Bentley医生的案例及数百起其他类似事件都被贴上了“人体自燃”的标签。尽管他和其他遭遇这种现象的受害者的身体几乎全部焚烧殆尽，但他们周围的物品，甚至有时连他们的衣服却都安然无恙。 人体自身能产生火焰吗？许多人都认为人体自燃是真实存在的事情，但大多数科学家却并不信服。 如何推测人体自燃的发生？ 自燃指一个物体（在人体自燃情况下，指人）在没有与外部热源接触的情况下，内部发生化学反应产生火焰的现象。 1663年，丹麦解剖学家托马斯·巴托林（Thomas Bartholin）描述了巴黎的一名妇女在睡着时“焚烧成一堆灰烬和烟雾”的经过。这是历史上记载的第一起人体自燃事件。但她睡觉用的草垫床却并没有被火烧着。1673年，法国人约拿斯·杜朋(Jonas Dupont)在所发表的作品“De Incendiis Corporis Humani Spontaneis”中搜集了诸多自燃案例。 人体燃烧需要具备两个要素：极高的温度和可燃物质。在正常情况下，我们的身体并不具备这两个要素。但几个世纪以来，有些科学家已经推测出几种可能解释这一现象的说法。 19 世纪，查尔斯·狄更斯（Charles Dickens）在小说《荒凉山庄》（Bleak House）中运用人体自燃这一现象让小说中的一个人物走向死亡，从而激发了人们对人体自燃的极大兴趣。这个人物名叫库鲁克（Krook），是一个酒鬼。小说遵从了当时人体自燃是由体内酒精含量过多引起的这一设想。 如今，关于人体自燃有好几种理论。其中一种最流行的说法是，当甲烷（一种因植物腐烂而产生的可燃气体）在肠道内积累过多，并被酶（人体内的蛋白质，其作用相当于诱导和加速化学反应的催化剂）点燃后，就会产生火花。然而，大多数死于人体自燃的人，其身体外部的燃烧程度要远远重于内部器官的损坏程度，这似乎有悖于此理论。 其他理论推测，火是由于体内的静电累积或施加于身体的外部地磁力而引起的。一位自称是研究人体自燃现象的专家拉里·阿诺德（Larry Arnold）提出，该现象是一种称为pyroton的新亚原子粒子的产物，他表示这种粒子与细胞互相作用后能造成微小的爆炸。但是，并没有科学证据能证明这种粒子的存在。 到2005年3月为止，没有任何人提出过解释人体自燃的科学理论依据。如果人体不能自燃，那么该如何解释那些似乎从体内燃烧的人物的故事和图片呢？ 如果人体自燃不是真实的，那么这么多拍有烧焦尸体的图片背后到底发生了什么？一种可能的解释是灯芯效应。根据这种理论，当人体被香烟、阴燃余烬或其他热源点燃后，很像从内到外燃烧的蜡烛。 蜡烛内部是一根灯芯，外面裹的是由易燃脂肪酸制成的蜡。蜡点燃灯芯，并使灯芯一直燃烧。人体中的身体脂肪相当于易燃物质，而受害者的衣服或头发则起到了灯芯的作用。由于脂肪受热后会熔化，因此它会渗透到衣服内，起到了蜡类物质的作用，让灯芯一直慢慢燃烧下去。科学家们表示，这就是为什么受害者身体被烧毁而周围物品很少被烧掉的原因。 那么，又该如何解释身体烧焦而双脚或双手却完好无损的图片呢？这个问题的答案可能与温度梯度有点关系——这是一种说明坐着的人的上方要比下方温度高的思想。当你在下方手持一根点着的火柴时，基本上会发生相同的现象。火焰通常不需要煽风就会熄灭，这是因为火柴根部要比顶部温度低。 最后，科学又是如何解释“自燃”后墙上和天花板上留下的油渍呢？它们只不过是受害者的脂肪组织燃烧后所留下的残余。 至今没有一个人能最终证明或驳斥人体自燃的真相，但大多数科学家表示解释烧焦残余物的可能性更大一些。许多所谓的人体自燃的受害者都是吸烟人士，后来发现这些人都是由于睡着前没有掐灭香烟、雪茄或烟斗而导致死亡的。据信，其中大部分人都曾饮酒过量或患有导致行动不便的疾病（着火时不能迅速地逃离现场）。另一个可能性是，有些火和受害者身上的奇怪状况是犯罪分子所为，他们为了毁尸灭迹才这样做的。 燃烧的火焰！拉里·阿诺德通过目击者的叙述详细介绍了“人体自燃”的相关案例 1938年，当时年仅22岁的妇女Phyllis Newcombe在参加完英格兰切姆斯福德郡厅举行的舞会后准备离开。正当她下楼梯时，她的裙子突然无端地着起火来。她向舞厅冲去，不慎跌倒在舞场上。尽管当时有几个人跑过去帮她，但她最后还是死在了医院里。虽然有人推测，Newcombe的裙子是被扔向楼梯间的香烟或燃着的火柴点燃的，但并没有找到这两种说法的证据。验尸官L.F. Beccles对这件事的评论是，“根据我的经验，我从来没有碰到过像这样神秘的案子。” 1951年，六十七岁的寡妇玛丽·里瑟 (Mary Reeser) 呆在位于佛罗里达州圣彼得堡的家中。7月2的早晨，邻居发现玛丽家的前门滚烫。她在两名工人的帮助下撞开门走进屋内，发现玛丽坐在安乐椅上，身体周围有一道黑圈。她的头被烧得只有茶杯那么大。身体只剩下部分脊椎和部分左脚。除了玛丽烧焦的残余外，她的公寓里几乎找不到任何失火的迹象。法律病理学家 Wilton Krogman博士在谈到这件事时表示：“这是我见过的最不可思议的事情。我一想起这件事，脖子上的汗毛都会因莫名的恐惧竖起来。如果我生活在中世纪，我肯定会认为这是巫术在作怪。”但警方的报告对玛丽死因的解释却远没有超自然的色彩：香烟掉在了玛丽太太由人造纤维制成的睡衣上，而这种材料是高度易燃的。 1982年，弱智女青年Jean Lucille 'Jeannie' Saffin与82岁的父亲正坐在位于伦敦北部埃德蒙顿区的家中。据她爸爸说，有一道火光突然映入了他的眼帘。当他转头看女儿时，他看见女儿的上身已完全被火笼罩了。 Saffin先生和他的女婿 Donald Carroll设法把火扑灭了，但Jeannie在送往医院一个星期后因三度烧伤而死去。据Carroll说，“火花是从她的嘴里喷出来的，就像一条喷火的龙那样。而且还伴有咆哮声。”室内没有烟雾或火灾损失。有些人曾怀疑是不是Jeannie父亲烟斗里的余烬烧着了她的衣服。 医学诊断 如果我们把“人体自燃”的案子放到一起比较，会发现它们具有以下特征： 一、所有案例都发生在室内，并总是致命的。死者总是已独处了很长时间，发现者即使在附近，也从未听到任何惨叫或高喊“救命”的声音。 二、死者大部分是女性，往往身材肥胖，有酗酒的恶习，而且死亡经常发生于饮酒之后。 三、死者被焚烧的程度一般比正常的火灾严重，但是身体的焚烧程度并非均匀分布的。四肢通常未被烧毁，而躯干被烧的程度最严重，在许多案例中，躯干被完全烧毁，骨头被烧成了灰烬。 四、火势局限于人体和附近，而没有蔓延开去，周围的家具一般未受损或损害不大。 五、尸体、骨灰下面地板往往覆盖着一层难闻的、粘稠状的黄色液体。 六、焚烧从来不是自发产生的，在死者周围总是可以找到火源，例如油灯、蜡烛、火炉、香烟。另外，有些所谓“人体自燃”的案例，实际上是谋杀案。 “人体自燃”的真相到底是什么呢？有科学界最为广泛的解释是“灯芯效应”！ 酒醉或昏睡的人穿的衣服被火点燃，皮肤被烧脱落，皮下脂肪融化、流出，衣服被液化脂肪浸湿后成了“灯芯”，而体内的脂肪就像是“蜡”，源源不断的提供燃烧的燃料，于是尸体就像蜡烛一样慢慢的燃烧，直到所有的脂肪组织都被烧完为止。这个理论可以解释上面所归纳的“人体自燃”的特征。妇女和身材肥胖的人体内的脂肪含量高，因此容易成为“人体自燃”牺牲品。多余的脂肪通常储存于躯干和大腿，因此这些部分的烧毁程度最严重。没有衣服覆盖的身体部分不会被烧毁，因为融化的脂肪流到这部分的身体后，会将那里的皮肤烧伤，而死者残存的身体部分的皮肤的确有烫伤的症状。脂肪燃烧时会产生浓烟，这可以解释为什么死者房间的天花板和墙壁上会被熏黑。有些融化的脂肪会流出体内，流到地板上，由于没有衣服做灯芯，它们不会燃烧，而残留下来，这就是为什么再死者身下的地板上总能发现黄色的粘稠物质。 |
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