奴隶制出现的最初动机就是为了剥削,为了更高效地获取财富。人类早期,创造财富的手段有限,生产力落后,效率低下,奴隶制是最好的快速聚敛财富的手段。以农业来说,如果都是自由农民,剥削只能靠税收,土地产生的财富,相当大的一部分被自由农民自己消耗掉了。而奴隶制对提高农业生产效率帮助不大,却能极大降低农业生产的成本。
因此,奴隶制的产生就是社会上层少数人为了获取更多的财富而出现的制度,这种制度尤其在地域狭小的国家,或者土地不是很肥沃的地方更容易出现。理解了这个问题,就能理解,奴隶制的废除是因为靠奴隶赚钱的方式被其他方式淘汰了,奴隶制仅靠降低生产成本而获得利润,在新的方式面前也仍然没有多少竞争力,所以它才被西方奴隶主国家淘汰了。这种新的方式就是工业,这里暂且不说,先看看殖民地早期,殖民者是如何赚钱的。
最早的殖民地以西班牙和葡萄牙为代表,他们在亚洲赚钱的方式与在美洲不太一样,因为,当时的亚洲有一个庞大富裕的中国,这里只说他们在美洲是如何赚钱的。
这种直接的抢劫并不能延续很长时间,因为土著印第安人很快被抢得差不多了,也被杀得差不多了。于是,他们下一步抢劫稍微辛苦一点,使用奴隶开金矿,挖银矿,采钻石矿。16世纪中叶,西班牙殖民地,现在墨西哥地区的产银量占世界的三分之一,秘鲁产银量占世界的一半。西班牙人靠着奴隶矿工挖出的贵金属矿,发了一笔横财。
到1800年,西班牙在300年间,一共从美洲抢劫了2500多吨黄金,10万吨白银,折合当时的价值约60亿美元。这些财富都是建立在奴隶劳动的基础上,西班牙成为当时欧洲最大的暴发户。葡萄牙对于美洲的掠夺也不少,仅在巴西,葡萄牙就掠夺了至少6亿美元的黄金和3亿美元的钻石(都是指当时的价值)。
西班牙和葡萄牙很少想到金银花完的那一天,在有钱的时候,没有给自己建立一个长远的、占据经济优势的计划,只想着靠垄断和剥削奴隶轻松发血腥横财。后来出了英国,以工业的方式取代了西班牙这个暴发户。美洲其实矿产很多,但是,西班牙、葡萄牙只对金矿、银矿、钻石矿感兴趣,其他矿藏都不放在眼里。直到西班牙在美洲的殖民统治结束后,英美等国才在美洲大量开发其他矿藏。这一方面是原先金、银、钻石矿产量与成本发生变化,另一方面是英美工业化的需要。
我们已经看到西班牙发财的两种方式,一是明抢他人手中现成的金银,这种方式不太需要奴隶;二是挖掘地下的金、银、钻石矿,这种方式就需要大量的奴隶;第三种就是种植园经济,美洲种植园的农产品也是西班牙的另一个重要财源。但是,这方面的财富总额不太好统计,有资料显示,西班牙靠美洲殖民地生产的蔗糖所获得的财富,是金银财富的10倍以上。其他如咖啡、烟草等,则难以计算。这些财富都是建立在大量使用奴隶的基础上。
除了开采金、银、钻石矿,发展种植园经济,西班牙发财还有一招与奴隶制关系到不是很大,这就是贸易垄断。为了垄断美洲与欧洲的海运贸易,西班牙搞了一个“双舰队制”。从1503年开始,西班牙王室规定,所有往返美洲殖民地的货物只能由西班牙商船装运,并在指定港口装卸。我在前面文章里曾经提到,英国、法国、荷兰当年产生了大量的海盗,原因就是西班牙的这个制度。1526年,为了防范欧洲海盗,西班牙建立了西印度舰队,1561年开始为商船护航。由于当时往返美洲和欧洲的货物量还不是很大(金银本身就不占很大体积),开始的时候,每年组织一次商船集体航行,便于军舰保护。从1564年开始,每年组织两批,4月、8月各一批,每批40-70条船,由6-8艘军舰护航。
奴隶制的存在,对于西班牙、葡萄牙等早期殖民者真正的作用,就是最低成本的掠夺财富。只要这个发财的源泉还继续高效存在,不管有没有启蒙思想,有没有上帝的关爱,奴隶制就不会被奴隶主主动废除。直到18世纪中叶,英国出现工业革命,这种状况开始慢慢改变,奴隶制继续存在的意义便渐渐失去。明天接着说。