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越秀区因越秀山而名、荔湾区因荔枝湾而名，但如果问老广州人，东山的名字是从何而来，恐怕未必人人能答得出来。 东山的名字，最早出现于明代成化、嘉靖年间（1465~1566）。总镇两广内官监太监韦眷在今天铁路工人文化宫的所在地，兴建寺庙，俗称“太监寺”。后来海盗勾结倭寇，侵凌广州，到处杀人越货。当地绅耆迎请佛山祖庙的真武玄天上帝，前来清除贼寇。平定海盗后，乡民把太监寺一分为二，前殿供奉真武，又称“东山寺”。后来就把这一带的山岗统称为东山。 虽然东山寺远近闻名，香火很盛，但这一带仍然是野草丛生的荒地。清代顺治时，平南王尚可喜率清军攻破广州后，上万匹战马养在城内，人民几无安身之处。后来朝廷下令，厩圈一律徙至东城外，“平藩之马，豢于东山”。这里便成了清军放马之地，至今留下驷马岗、马温水、马棚岗、马草街这些地名。 然而，真正开发东山的，并不是官府，而是一批来自大洋彼岸的美国南方浸信会传教士。从1907年开始，他们就在寺贝通津、恤孤院路、培正路一带，购买大片土地。今天东山保留下来的老建筑，充满了异国情调，与浸信会的早期开发，不无关系。
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