戚继光，字元敬，家里世代是登州卫的指挥佥事（山东登州，明太祖朱元璋在府兵制的基础上创办了卫所制度，士兵和军官都是世袭，平时耕田，因此养兵不需要太多花费。现在还有“天津卫”、“威海卫”这种说法，青岛有“浮山所”，在青岛的时候去家乐福要在这一站下车）。父亲戚景通，做过官都指挥，被封为大宁都司，后来又去了神机坐营，有操行（也像子莲一样突然想到，在北京这不是个好词，常放在“你瞧你丫这”后面来表示对对方的蔑视）。戚继光很小就表现的很倜傥，志向不小。家里虽穷，但喜欢读书，理解经史中的大义（忠孝一类吧）。嘉靖年间（1521~1566）他继承了父业做官。被推荐提升为署都指挥佥事，在山东地区防备倭寇。后来又派到浙江省（明代称省布政使司，费劲），担任参将一职，管辖宁波，绍兴和台州三个郡。
嘉靖36年（1557年），日本倭寇侵犯乐清、瑞安、临海，戚继光未来得及救援，因为道路毁坏的原因没有受到责罚。后来和俞大猷会合，在岑港这个地方包围了汪直（也叫王直，著名海盗）的余党。但是不能攻克，因此而被免官，让其戴罪立功，负责消灭盗匪。后来这股倭寇逃走，其他倭寇又在台州烧杀掠夺，给事中（明朝的谏官）罗嘉宾等人弹劾戚继光失职，并且和日本人串通。正要审查的时候，戚继光因为平定王直而官复原职，改为驻守台州，金？，严？三郡。
戚继光到达浙江时，看到卫所部队不熟悉作战，而金华，义乌的民俗彪悍，申请招募了三千人，教给他们格斗和刺杀的技术，军人长短兵器配合使用，因此戚继光的这支部队特别精锐。又因为南方地形沼泽水湾比较多，不利于骑兵冲锋，戚继光就因地制宜，制定了一些方便步兵使用的阵法。部队的战船火器和军械都严格要求质量，特别制造。于是“戚家军”（由戚务生担任中国足球队的主教练之前，这是战无不胜的代名词）的名声很快传到了全国。
嘉靖四十年（1560年），倭寇大肆抢掠桃渚、圻头（这是俩什么鸟地名）。戚继光率军快速赶往宁海，在桃渚进行拦截，在龙山大败敌军，追赶到雁门岭。倭寇逃跑，又趁机偷袭台州。戚继光亲自杀死了倭寇的头领，剩下逃跑的敌人都被追到瓜陵江中淹死。圻头方面的倭寇又赶到台州，戚继光在仙居这个地方发动攻击，没有一个敌人脱逃。先后打了九次都赢，歼灭敌人纳入统计的（将斩杀的敌军割掉左耳用于报军功）一千人还多，其他淹死和烧死的无法计算。另外两名总兵官在宁波和温州也大败倭寇（明朝武官最高职就是总兵）。浙江东部被政府平定，戚继光职位上跳三级。后来福建和广东的贼寇又流窜进入了江西，江西总督向戚继光求援，在上坊巢这个地方击败敌人，贼寇只好跑到建宁，戚继光才撤回浙江。
第二年（1561年），倭寇又大举侵犯福建。从温州方向来的敌军，汇合福宁和连江等地的倭寇攻陷了寿宁、政和、宁德三个地方。从广东南澳来的敌人，汇合福清、长乐等地的倭寇攻陷了玄钟所（也是一个所），战火延伸到了龙严、松溪、大田、古田、莆田这五个地方。这时候宁德已经屡次被攻陷。离城十里处有横屿，四面都是水路和险阻，倭寇们在此扎了大营，政府军不敢去攻打，对峙了超过一年。这次新来的这批人在牛田扎营，敌军首领在兴化扎营，这样可以互为声援。福建告急之后，嘉靖皇帝再次派戚继光去围剿。戚继光先去攻击横屿的敌人，每人抱了一束草，把壕沟填满后发动攻击，攻进了敌人的巢穴，杀死了2600人。又趁胜到了福清，消灭了牛田的敌人，破坏了他们的巢穴，剩下的敌人想逃到兴化，戚继光派人追击，夜里四更的时候到了敌人的寨栏前。连续攻下了60所营盘，杀掉了一千几百人。明天的时候进了城，城里人才知道。于是杀牛备酒犒劳军队。戚继光还师。到达福清，遇到倭寇从东营澳登陆，又消灭了两百人。另一总兵刘显也屡次打败敌人，福建常年的倭寇几乎被消灭干净。于是戚继光来到福州饮至这个地方，刻了石碑纪年此事（象窦宪在燕然山作的那样）
自从戚继光回到浙江后，新来的倭寇渐渐增多，保围兴化城超过一个月。当时刘显派了八名士兵带着书信进城，衣服上绣着“天兵”字样，倭寇杀了这几个人，穿了他们的衣服，欺骗城中守将来了援军，夜里打开城门接应敌人，城中被烧杀掠抢一空。在此停留俩月之后，又攻破了平海卫（和威海卫名称相似），驻扎下来。最初兴化告急的时候，皇帝已经派俞大猷为福建总兵，戚继光辅助。等到兴化城被攻下，刘显的部队人少，在城下不敢发动攻击。俞大猷也不想贸然攻击，打算等待更多军队来了之后进行包围。1562年四月，戚继光率领浙江部队来到，三股部队一起攻击平海卫。戚继光当先攻入城中，斩首2200人，救出被抢掠到这儿来的3000多人。论功的时候以戚继光为首，俞大猷和刘显次之。嘉靖皇帝为此事专门到皇帝祖庙祭祀，大赏部队。戚继光累积功劳，提升为都督同知，世袭千户侯，代替俞大猷为总兵官(感觉总兵像是现在的省军分区司令)
1563年，剩下的倭寇又纠集了一万多人，包围了仙游三天。戚继光率军在城下将其击败，又追赶到王仓坪，杀死了几百人，剩下很多也掉到山沟里摔死，活下来的几千人驻扎到漳浦蔡丕岭。戚继光分了五拨人，带着短刀顺着悬崖爬上去，又杀死俘虏了几百人，再剩下的只好抢了渔船逃到海上。过了很久，倭寇侵犯浙江福宁，戚继光派参将李超等人打败了敌人。乘胜追击永宁这地方的敌人，杀死俘虏三百多。很快又和俞大猷一起把盗贼吴平赶到南澳，跟着又攻击吴平剩下的部队。
戚继光作统帅号令严明，赏罚有信用，士兵们都不敢懈怠。和俞大猷都是名将，个人操行不如，但更坚决和有毅力。俞大猷老成持重，而戚继光果断麻利，多次击败大股敌军，因此名声在俞大猷之上。
