缓解压力的方法
有些人发现体育锻炼是一种缓解压力的极佳方式，也有人运用冥想或者静默祈祷来给生活注入宁静的氛围。据说，即使坐在办公桌旁边，做几次深呼吸或者闭着嘴并紧闭你的双眼，都能给你带来减压的效果。还有一部分人建议练习瑜伽、接受按摩、倾听舒缓的音乐或者洗个热水澡。和你的朋友或心理顾问聊聊天，或者把你感受到的压力用文字写下来，都能起到减缓精神压力的作用。和你的心上人一起做爱也是其中一种方法。
要避免精神压力的话，还得学会改变态度。即使这一天工作再忙，你也得休息片刻，或者把工作节奏减下来一会儿。要把你所处的紧张环境看做是挑战，而不是威胁。想象一下最糟糕的情景以及发生这种事情的各种可能性。想一想哪些是你能够掌控的，或者你是否已经尽一切可能来改变糟糕的结局。
本生博士的身心保健医疗机构教导病人如何施展“松弛反应”训练。本生说，这种能使人引起放松反应的方法在古代即已存在。他说，经过训练，人们可以通过意念来降低血压、心率、新陈代谢以及呼吸速度，从而感受到轻松自在，健康和谐。
本生还认为，通过采用缓慢的深吸气和深呼气方法以及清除思绪的方法，可以达到松弛目的。他说，我们还可以通过重复以下动作来达到放松的效果：重复朗读某个单词、发出一种声音、做一次静默祈祷或者重复某个动作。我们可以通过冥想、静默祈祷、瑜伽、太极或者慢跑来对付紧张情绪。对于这些方法可以找到自然科学的支持。事实上，最新的神经系统科学表明，对冥想者大脑的扫描很明显地发现那些人的衰老比其他不进行冥想训练的人缓慢得多。
本生看上去就像一位和蔼可亲的牧师。他给我展示了他的放松疗法。首先，我选择一个自己觉得很舒服的单词：温柔。我每呼一次气，我就重复说这个单词。我不得不承认，当时我有些心存疑虑，这能管用吗？但是，这的确让我的思绪随着他的描述飘向远方。这样训练五分钟之后，本生觉察到我的脸部肌肉有了明显的松弛。尽管只过了几分钟，可是当我慢慢睁开眼睛之后，我觉得自己好像已经休息了一个小时。本生说，像这样停止大脑的思考可以帮助身体回归到自然康复状态。
本生对我说：“我们的方法能够有效地治疗各种过度紧张、焦虑、轻微和中度抑郁症、失眠、经前综合征以及各种不育症。放松疗法作为现代医疗方法的一个组成部分在必要时可以治疗这些疾病。”
本生还说，人们许多的奇妙灵感都是在他们远离情绪紧张、竞争激烈的环境，如洗热水澡、散步、健身时突然获得。这一点也不奇怪。我们很多的奇思妙想都是当我们思绪飞扬时捕捉到的。
精神紧张除了导致我们白天身体不适之外，它还令我们夜间失眠。5000万至7000万的美国人晚上睡眠有问题。有很多人夜间醒来，辗转反侧，思考着尚未完成的工作。紧张的情绪迫使我们毫无睡意，因此而造成的疲惫又使得我们第二天工作时没精打采、压力更重。
大脑和身体
如果你怀疑大脑在召唤我们自我治愈能力方面具有强大作用的话，那就请你想一想安慰剂的功用吧。安慰剂通常是由葡萄糖、淀粉等无药理作用的惰性物质构成，外表看上去就像真的药片。大多数医院禁止使用安慰剂，很多医生对此也持不赞许态度，这是因为使用安慰剂和向病人撒谎有关联。但是，很多的内科医生认为安慰剂能对病人产生一定的疗效。
在临床试验中，病人被分成两组。一组病人服用的是抗抑郁药，另一组服用的是糖丸，即安慰剂。参与试验的病人以及给病人药片的医生都不知道哪种药物是安慰剂、哪种药物是抗抑郁药。也就是说，双方都被蒙在鼓里。药片做得一模一样，而且取药时也不可能向病人泄露秘密。一份针对52例抑郁症的临床试验报告显示，安慰剂的疗效是抗抑郁药的一倍半。尽管抗抑郁药对于治疗严重的抑郁症患者方面效果更佳，但是，在整个治疗案例中，抑郁症的疗效胜于安慰剂的情况只占48%。
安慰剂的作用不仅只局限于针对大脑。有一些研究证明，安慰剂还能产生生理变化。在其中一项研究中，医生在病人的皮肤疣上涂了一层亮丽的惰性染料，并且告诉病人当颜色褪掉时皮肤疣就会消失。的确像医生说的那样，皮肤疣消失了。在另一项研究中，研究者发现，他们只要对哮喘患者谎称他们吸入的是支气管扩张药，病人就能使气管张开。
两项大脑影像研究证实，安慰剂的工作方式与真实药物相同。注射假的止痛药能激活大脑具有镇痛作用的神经肽，即内啡肽；而服用安慰剂的抑郁症患者大脑的活动区域与服用抗抑郁药患者的大脑活动区域相同。
一些怀疑者声称“安慰剂效应”是一种神话，没有任何一种安慰剂治疗可以成功地治愈某些疾病，因为疾病是按常规发展。他们或者认为安慰剂效应不是被夸大其词就是纯属偶然。一位病人要是今天生病了，那么明天一定会好起来的。身心保健医疗机构的本生说，有很多的证据表明对安慰剂效应不能全信。
相信安慰剂具有疗效的医生则认为，许多安慰剂效应来自医生与病人之间的互动。使用安慰剂并不是因为缺乏治疗手段，而是缺乏有效的医药。在某些治疗中，使用安慰剂并且相信这种治疗行之有效会对疾病的治疗有好处。
然而，大脑并非永远是值得我们信赖的盟友。如果你认真听电视里播的药品广告，他们都会在广告最后添加一系列的潜在副作用的说明，例如：头痛、呕吐或者疲劳，还说：“这种药品和糖丸的作用一样。”也就是说，测试者中服用安慰剂的患者也经历了同样的副作用。这就是研究者所说的“反安慰剂效应”。“反安慰剂”这一词语来自拉丁文，意思是“我将受到伤害”。它与安慰剂完全相反，因为安慰剂在拉丁文中的意思是“我将喜欢”。由于测试者认为药物（此时乃为安慰剂，但是病人并不知情）具有副作用，那么，他们就时常会体验到这些副作用。这再一次证明，有什么样的期待就有什么样的结果。
英国的一项研究对比试验了某种化学疗法和安慰剂对胃癌患者的疗效。他们发现，接受安慰剂治疗的三分之一患者出现掉发的症状，五分之一的患者出现恶心和呕吐现象。澳大利亚的一项研究利用安慰剂代替合成代谢类固醇，他们发现，使用安慰剂的患者抱怨说产生粉刺以及易怒等暴力倾向，这些症状与使用真正的类固醇药物产生的副作用相同。
这些事情让我再次体会到我们的观念对健康和幸福的深刻作用。其中部分原因在于，负责从大脑传输出信息的神经其数量是向大脑传递信息的感觉神经数量的10倍。大脑接受感觉神经传递的信息，并且将这些信息进行解读。这种自上向下的分析过程能够解读安慰剂与反安慰剂的作用。如果大脑被说服了，感觉就会受到忽视。来自大脑的信号也能深刻影响到我们的生理。大脑可以通过控制激素来与身体产生相互作用，并且通过神经通道来控制从心脏跳动速度到免疫功能的每一件事。
大脑——是一件难以置信的武器，任由你支配。你对这个世界的态度会对你的生理产生真实的作用。保持乐观向上的态度，那么，你的大脑就可以调控你的身体，帮助你更加长寿。一旦对生活抱有负面情绪，那么，你的健康也会因此而受到负面影响。
