灸法是借助灸火（或类似的其他剌激）特定剌激作用，剌激因子从腧穴这个“神气游行出人”的门户进入体内，再沿相应经脉通道内达脏腑，直驱病所。有寒则温热而消之，郁热则引泄而散之，血气凝滞则温通而行之，阳气虚弱则温阳益气而补之，从而达到气血流畅，经脉疏通。扶正祛邪，除病止痛的目的。这里面包含了补和泻。
灸法补泻，即时虚者灸之，则正气得扶；实者灸之，则邪气得除。从施灸的种类而言，又有热灸、冷灸、冰灸之分。热灸，多具有扶阳济阴、补中益气、温经散寒之以补为主的作用；而冷灸、冰灸，则有清热解毒、消肿散瘀，退热止痛的泻的功效。从灸法的材料而言，目前，灸材主要是艾叶。艾叶的药用，清代吴仪洛的《本草从新》云：“艾叶苦辛、生温、熟热、纯阳之性，能回垂绝之阳，通十二经，走三阴（肝、脾、肾），理气血，还寒温，暖子宫……以之灸疗，能透诸经而除百病。”艾叶具有苦辛二味，辛能宣通，有温补之力，故能温经散寒，回阳救逆，如《丹溪心法》所说：“大病虚脱，本是阳虚，用艾灸丹田者，所以补阳，阳生则阴长也。”：苦味清下，有泻热之能，合之辛味宣散，故能泄热拔毒，消瘀散结，一如《医学入门》所云：“热者灸之，引郁热之气外发，火就燥之义也。” 而且灸火之热，气血得热则行，郁结壅滞可散，化火之源已去，其热可归于平复。外科痈、疽、疮、疡、丹毒等症，均由外感邪毒，内有蕴热、热毒壅滞经脉而成。均可用灸法治疗，则“肿内热气被火导之，随火而出也。”（《圣济总录》）因此，以艾叶为基本材料的灸法也具有温补和泻热的双重调节作用
