糖尿病足的发生一般认为是在下肢血管病变、下肢外周神经病变的基础上继发感染引起的。和常识相反，下肢血管病变并非是主要的发病原因，外周神经病变才是糖尿病足的主要发病原因：外周神经病变引发足部麻木，使自体保护机制减弱或丧失，很容易使足部的小损伤在没有察觉的情况下蔓延扩大，最终导致溃疡的发生。外周神经病变还会导致足部疼痛、运动障碍，由于下肢麻木和深感觉减退，患者常常会跌倒引发骨折。
美国霍普金斯大学医学院附属医院的Dellon教授自上世纪七十年代末期开始进行糖尿病外周神经痛的研究，发现其实质是糖尿病导致的下肢外周神经肿胀导致在多个生理狭窄点形成卡压，遂采用外周神经减压术来治疗糖尿病外周神经痛，1982年至2002年共做了4000余例手术，症状消失及好转率在80%以上。2002年后开始在全球推广，迄今共手术逾4万多例，术后没有一例患者出现足部溃疡，没有一例患者接受截肢手术。
目前这项手术在我国正处于起步阶段，公众包括医务人员都有一个逐步认识的过程。手术在腿部和足部做很小的切口，患者第二天就可以下地。相信此项技术的开展将为众多的糖尿病足、糖尿病外周神经痛患者带来福音。
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