天国之薨（19）
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    “悠悠万事，克己复礼，唯此为大”。纵观曾氏一生事业，可谓屡仆屡起，充满艰辛。曾氏的成功，主要不在于他有多大的才能，而在于他“委曲求全”的克己功力，也就是儒家思想中属于正面的精神力量，在他身上得到全面的体现。
　　在咸丰朝的很长岁月中，不但曾国藩自己安身立命的道路颇为坎坷不平，连他的老师、朋友、门生故旧，与他命运相似的人，不少也都景遇不佳，甚至相当悲惨。   
　　曾国藩先欲拥戴其座师、湖广总督吴文镕为湘军首领，但吴文镕不久却兵败自杀；又欲拥戴安徽巡抚江忠源为首领，江忠源亦不久即兵败身死。
    咸丰二年冬，曾国藩奉旨帮办本省团练，他到达省城长沙，湖南巡抚骆秉章、布政使陶庆培、按察使徐有壬都没有把他看在眼里。他在各乡设立团练局，为严肃部队纪律，亲作“三大纪律八项注意”营规；为整肃地方治安，实施严刑镇压，境内刁民（乡民）被杀者有数百人之多，遂得了个“曾剃头”的恶名，“由是益遭忌，上下咸掣其肘。”曾国藩筹练湘军，又为绿营提督鲍起豹所仇，煽动营兵一再攻击湘勇，几乎要了曾国藩的性命，迫使曾国藩移师衡州，以避其锋。
        湘军练成以后，刚开始对太平军作战，就一败溃于岳州，再败溃于靖港。曾国藩“愤极赴水两次，皆左右援救以出。”回到长沙之后，曾国藩曾说他：“泊舟郭外，骆(骆秉章)拜客至邻舟而跬步不见过。藩司陶庆培(后任鄂抚，兵败自杀)、臬司徐有壬以吾有靖港之挫，遽详骆抚请奏参。黄昌岐及吾部下之人出入城门，恒被谯诃（审查），甚有挞逐者（被驱赶）。”
        是以当时民间传出笑话，说是曾老儿乃天生票房毒药、战场克星，凡有他在场，战事必败，而曾老儿本人对此也深信不疑，是以清军克太平天国门户安庆时（是夜天空九星联珠），曾老儿远远躲在九江，作遥控状；曾国荃克南京时，老曾远在百里之外，清军进城大肆烧杀抢掠，曾国藩就是想加以制止，也是鞭长莫及。
    咸丰四年，曾国藩率湘军出省作战，首克太平军重镇武汉，这对当时的清廷来说，可是一件惊天动地的大捷！咸丰皇帝闻讯大喜，就想任命曾国藩署理（代理）湖北巡抚。大学士祁隽藻（一说是工部尚书彭蕴章）对咸丰皇帝说：“曾国藩不过是个汉人的在籍（挂名）侍郎，犹匹夫耳，登高一呼，应者万人，此情此境，恐非国家福也。”咸丰皇帝听了，默然变色者久之，终于收回成命，在曾国藩假意奏辞署理湖北巡抚的奏折尚未到京之前，匆匆下诏赏曾国藩兵部侍郎虚衔，着毋庸署理湖北巡抚，可见清廷对于曾氏，一度是何其寡恩刻薄。不过，读者对此也不必过于耿耿于怀。经营天下，那是多大的一盘生意！人们只要想想如今老板是如何对待打工仔的，便可释怀。
    那祁隽藻本身是个汉人，却在满人皇帝面前挑拨上下关系，传到了曾国藩耳里，“闻之黯然，因语及夕阳亭事，怆叹久之。”在与幕僚议论时，曾国藩实事求是地指出，自己“虽居兵部堂官（副部长级）之（虚）位，而事权反不如提镇（军长）”，“身非地方大吏，州县未必奉行，百姓亦终难见信。”“非位任巡抚有察吏之权者，决不能以治军，纵能治军，决不能兼及筹饷。”
    咸丰四年至七年，曾国藩一直在江西坐冷板凳，在长达七八年中“尤为丛镝所射”，以至于“浩然不欲复闻世事”。因此，当他一闻乡下父死的讣告，竟然不待皇上许可，立即离开江西返回湖南原籍守制，连刚愎自用的左宗棠也在给刘峙衡的信中写道：“涤公（曾国藩字涤生）不俟朝命遽戴星而归，弟力陈其不可，然事已无及。闻（朝廷）颇有见怪之意。”
    一直到清咸丰十年(太平天国庚申十年，1860)四月，江南大营被打垮，绿营崩溃殆尽，清廷环顾全国，唯有湘军可以应敌，不得已命曾国藩署理两江总督，旋补授，并命为钦差大臣督办江南军务，始把大权给他。接着，相继颁下命曾国藩保荐封疆将帅及节制江苏、安徽、江西、浙江4省的诏命。同时，在几个月里面，曾国藩既加太子少保衔，又拜协办大学士，其弟曾国荃既赏头品顶戴，又擢浙江按察使。从前虽一巡抚还靳而不与，现在却异数殊恩，不惜一时频加，清廷这样待遇曾国藩并不是前薄而后厚，实因事急始大用，既专靠他来拯救，便不能不把大权交给他，既交了大权给他，又实在不放心，所以只好用爵禄来羁縻他。
　　清廷越是爵禄频加，越反映出对曾国藩的疑忌。当时曾国藩兵多饷足，一呼百诺的气焰，确使清廷寒心。同治三年(太平天国甲子十四年，1864)春，天京陷落前几个月，曾国藩给李鸿章写信说：“长江三千里，几无一船不张鄙人之旗帜，外间疑敝人处兵权过重，利权过大，盖谓四省厘金，络绎输送，各处兵将，一呼百诺，其相疑良非无因。”他给两广总督毛鸿宾写信也说：“两接户部复奏之疏，皆疑弟广揽利权，词意颇相煎迫。”
        曾国藩用到“煎迫”两字，说明当时他与清廷之间矛盾之严重。朝廷表面上虽然不敢逼迫他，但却在继续暗算他。当他攻陷南京后，立即派江宁将军富兴阿以检查南京旗城为名，前来监视他，迫使他不得不得不赶快把湘军解散。到他督师与捻军遵王赖文光对抗战败，朝廷立马就换李鸿章去督师，解除他的兵柄，命他回京监视。李鸿章态度强硬，上奏说，要淮军打仗，就必须后方粮饷源源供应，要粮饷供应不断，非曾国藩任两江总督不可！朝廷给李鸿章这一顶，没奈何只好答应。所以曾国藩给李鸿章写信说，如果“淮军钝（败），则阁下危，而仆（我）累卵也”（一旦淮军战败，咱爷俩一块完蛋）。给其弟曾国荃信说，“湘、淮两军，曾、李两家，必须联为一气”，然后“外侮不能侵”。（待续）