认知灵活性理论是基于认知学习理论设计学习环境的一个概念模型，它的目的是促进复杂或非良构领域的高级知识的获取。认知灵活性理论使用超文本为知识的多维表征和知识组分的多种互连交叉来重新安排教学序列。
认知灵活性理论是在批判传统教学在非良构领域内过分简化知识和预定学习内容的基础上提出来的，因此，它在很大程度上定位于非良构领域中高级知识的获取及该领域所必须的社会性认知加工技能的发展。
源于该理论的认知灵活性超文本则为学习者提供了一个对复杂知识进行探索的环境，以鼓励对内容与结构关系的透彻理解，并有助于学习者构建知识的多元表征，这是一种旨在削弱对学习者控制，提倡学习者积参与，超越再现学习，主动进行探索与建构学习的学习理论方法。
认知灵活性超文本系统中包含一些预定知识，它提供的是构成知识序列的基本单元以及围绕该知识序列进行组织的探索环境，这能有效促进学习者反复进行建构型思考。
认知灵活性超文本中预定的知识范围通常局限于大致描述，应如何对该领域进行思考的一些标点和起点，并把侧重点放在它们的灵活性上，而不是结构应用的刻板性上。
认知灵活性超文本还允许学习者超越预定结构，通过选择补充概念、命题和案例分析进行用户定制。
认知灵活性超文本通过促进学习者在具有某些灵活的背景结构的前后关系中进行自主探索，还能根据自己的需要向学习者提供创建知识排列的写作工具，让学习者生成自己的学习材料。
在网络教育应用中，认知灵活性超文本使用于进行高级知识学习的非良构领域，但它并非适宜于一切教学情景，因此，在设计教学系统的时候应根据学习的不同阶段和不同学习任务，有针对性地进行教学设计，而不应该绝对化。
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