过去，文房必备的器具甚多，印色和印色盒是不可或缺的，而且，还特别讲究。现在，印色和印色盒同印章一样，成为高雅的收藏品，珍品难求。
印色的由来
印色古称印泥，这个名称今天仍然沿用着，考其命名的原始，可能与“封泥”（亦称“泥封”）有关。在那文件和信札都用竹木简为载体的时代，写好之后，要用绳子捆扎起来，在绳子打结的地方，要用泥块糊住，再在上面盖上自己的印章，以为缄封，防止他人拆阅。由此可见，古时盖章用泥，或者说印章是盖在泥上的，这是确定无疑的。
时代演进，封泥亦逐步演进，纸的发明，使封泥不再应用，盖在纸上的印章，由泥而成为朱红。据赵汝珍先生考证，明永乐年间发明了印油。“主要原料为红色，其红色之原料不一，有朱砂红者，有用银朱者，有用胭脂者，其所用油亦不一，有用茶油者，有用芝麻油者，有用蓖麻油者，有用菜油者，质料有用艾者，有用木棉者，有用灯心草者，有用竹茹者。”明代著名鉴赏家高濂在其《遵生八笺之五·燕闲清赏笺》中，就录有“印色方”和“雅尚斋印色方”二则，介绍制造印色的配方以及制作方法。
印色成评判书画优劣的根据
清代以至民国，印色的用途广增。作为文房之一宝，受到所有文人的重视。中国传统书画艺术，讲究诗、书、画、印的完美结合，书画的款识之下，必须盖章，而且不止一方。不要小看这一方小小的朱红，那可是书画作品的眼睛！书画神韵尽失，价值也大打折扣，书画家是绝对不会这么干的。既要钤盖印章，印色就必须讲究，而且，越是名家就越讲究。印色钤盖在书画上，内行人一眼就可以判断出印色的优劣。设若书画名家，无论其作品如何精妙，如果钤盖的印章印色质量不佳，这样，作品的价值也会受到严重的影响。鉴赏家总是以印章的印色作为评价作品优劣的有力根据的。有此导向，所以书画名家没有不讲究印色的。
还有，当时的社会风气，文人士大夫讲究收藏、鉴赏，而且也是他们彼此之间交际的一个重要途径。友朋之间，互相鉴藏。传世的著名书画作品，或当世人的作品，经过某一著名人士的鉴赏题跋，往往令身价倍增。题跋必须落款盖章，如果所用的印色不好，则不但不能增益身价，反而降低甚至毁坏其身价。有文化教养和社会声誉之士，谁愿意做这种佛头着粪的蠢事呢？所以，他们对于印色也是非常讲究的。
流风所及，凡是不居于下流的人士，都无不讲求印色的质量。这样以来，对印色使用的重视，成为整个社会有文化人士的共识。一物之用，竟关系到自己的社会身价，在印章的使用已淡出社会生活的今天，觉得有点不可思议吧！
印色选料有讲究
由于印色如此重要，当时有条件的人，往往自行配制，其“选料之严，配合之妙，制作之精，使用之慎，今人已多不明其详情矣！”赵汝珍先生在其《古玩指南》中，还为我们介绍了最珍贵的印泥。他说：“最著名者，有所谓八宝印泥者，以福建漳州产者为佳。清代以之充贡品，其名贵可知。相传八宝印泥始自乾隆，良以承平日久，文字休明，所有物品，无不求精。世传字画有乾隆御题者，其印泥凸起若出，鲜红可爱，非用宝石之屑，岂能若此！所谓“八宝”就是八种原料：一珠粉，二辰州朱砂，三真腊红宝石，四赤金粉，五石钟乳，六珊瑚屑，七车渠粉，八水晶粉。制作方法是：“以此八者研细，另用陈年晒油过罗艾绒九度调研，而后始就。唯漳州人手艺最细，制泥一料，需时半年，研粉之后，尚须用泉水漂净，过罗加碾，手艺极为繁杂。”可见，漳州八宝印色由于原料昂贵，制工细繁，产出无多，因此十分珍贵。
八宝印色赏析
拙藏一盒八宝印色，盛之以福建德化窑青花圆形印色盒（如图①），印色鲜红亮丽，青花发色翠蓝。盒面上下分别楷书“醒狮老牌”和“八宝印色”，由右至左则直书“注册”“商标”，中心主题纹饰则为一醒狮，正面直视，威风凛凛。此应为晚清民国之物。
印色追求质量上乘，所盛之盒自然也就成为文人美的追求而成为案头清供。高濂《论文房器具》云：“印色池（即印色盒）以瓷为佳，而玉以未能胜也……近日新烧有盖白定长方印池，并青花白地纯白瓷者，以古未有，当多蓄之。”印色盒的材质多样，瓷玉之外，铜、石（寿山，青田等）、竹、木、象牙、料器、水晶、剔红都有，以瓷质为最佳。
另有两品印色盒子（如图②），圆形的是料器（玻璃）质，印色是原装的，应是民国之物。长方形的青花印色盒，从青花发色与纹饰可知为清嘉道民窑生产。它们虽然都算不上什么精品，但老旧之物，别有韵味，置诸案头，不免发思古之幽情。
