在一般人的印象中，小孩子似乎总能够很快地接受新的知识。这种现象的背后是否存在某些科学的依据呢？美国《科学》杂志网络介绍了华盛顿大学科学家杰夫·利希特曼的最新发现，对这一现象做出了自己的解释。
他们的试验对象是一种通过基因工程处理的小鼠。这种小鼠的神经细胞可能表达一种能够发出黄色荧光的蛋白质。研究人员用照相机连续拍摄几个月，照片中的荧光可以间接反映各个部位的活动状况。我们知道，神经细胞可以伸出长长的“触手”，用来与其它神经细胞进行联络，神经学家将这种结构称为“轴突”。研究结果表明，1个月的小鼠，有70%的轴突会左右摆动，而小鼠长到4个月以后，这个比例会降到10%。轴突摆动得越少，说明神经细胞之间的联系越稳定。而我们的记忆源于神经细胞之间的联系，反复学习和过程就是强化这种联系的过程，而遗忘的过程则与此相反。
专家们用一个形象的比喻解释不同年龄阶段神经联系的变化。幼年小鼠神经细胞的联系就像手机，彼此连接或中断都很容易，但信号不够清晰。而小鼠长大后神经细胞之间的联系越来越象固定电话，铺设电线费时费力，但通话质量却很不错。
专家认为，利希特曼等人的研究表明，在生命的各个阶段神经细胞总是在不断地建立或中断彼此的联系，只是其程度不同。从中，我们也能够更好地理解，为什么小孩子学习新知识更快，而成年人对知识的掌握更为牢固。
