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世人皆知，出家人是不可杀生的 。然“南泉斩猫”之典，脍炙人口，世代流传。
一日，南拳禅院东西两堂的和尚为争一只猫而斗 ，闹得不可开交，普愿禅师一手捉刀，一手抓猫，对争吵不休的众僧徒说：“谁说句与吾佛有关的话来，这只猫儿就得救了；否则，我就杀了它！”
众僧徒惊愕无语。
普愿禅师当即挥刀把猫斩成两段。
当晚，普愿禅师的高足从谂和尚回来，普愿禅师告诉它斩猫的事由，而后问弟子从谂和尚道：“当时，你若在场，你将如何？”
从谂闻言，一声没吭，脱下脚上穿的草鞋，顶到头顶上，扬长而去.......
世人不解 普愿禅师斩猫之意 ，更不解从谂和尚头顶草鞋之举。然而，在普愿禅师看来，两堂禅僧争一只猫，是出于执谜，“外见有猫可得，内见我欲得猫。”于是，他就来了个当即立断，斩猫截疑，不管偏颇。普愿禅师在“如击石火，似闪电光”的当机妙用之中，启迪众僧徒彻见本心，然众皆为悟。唯有从谂和尚深悟师傅普愿之意，悟出了师傅参的是一句“活句”。
意味：“众僧执幻为真，妄生争执 ，无异本末倒置。”从谂之举，恰将颠倒了的世界又颠倒了过来。也就是说，将师傅普愿禅师的“杀猫刀”，变成了“救人剑”。
普愿禅师望着僧徒从谂，头顶草鞋走出寺门的背影，赞叹道：“如果当时从谂在场的话，就救了猫的命！”
后来，宋圆悟克勤禅师对“南泉斩猫”典故的评说：“此事轩知如此分明，不在情尘意见上
讨。若向清尘意见上讨，辜负了南泉矣！但向刀锋剑刃上看，是有也得，无也得，不有不无也得。”整个把“南泉斩猫”的禅机说的入木三分！
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