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对于明清的军备大众常有误解，即火枪在军队中是难得一见的。这种误解大部分来源于影视剧和传统观念的影响。在影视剧尤其是清宫戏中，大刀长矛弓箭成了清军的形象符。当然这也许是导演为了渲染武打气氛，或是注重权力斗争而忽视军事场面，或是不愿在道具上浪费资金。不过这样的军队形象实在惨不忍睹：持冷兵器搏杀却又不合常理地不穿戴盔甲，衣着如叫花子般实在比阿兹特克人先进不了多少。在传统观念上，近代中国因落后而挨打，大刀长矛抵挡不过洋枪洋炮。明清军队的这般形象倒是增添了不少悲壮色彩，无论是郑成功收复Ｔ灣清军收复雅克萨还是关天培血战虎门，都着重展现这种冷兵器对抗热兵器的悲壮，当然还有无奈——为什么中国人没枪？
其实，从乾隆年间到鸦片战争期间，中国军队的火枪装备率大约为50%，不过大部分都是火绳枪。而这种火绳枪，早在1558年便大规模装备明朝军队了。 先就1558年之前的情况简要说说。南宋的时候就发明了突火枪，射程10米左右，威慑力远大于杀伤力，因而没有普及。自元代至明代中期，中国军队的火器有了很大发展，在战争中起着重要作用。永乐年间平定安南，缴获安南所造神机枪，予以仿制，并在1407年创建神机营，成为最早专门使用枪炮的独立部队。不过这些火器还很原始，枪炮不分，统称为“火铳”。这些火铳口径大小不一，点火及发射方式几乎没什么区别。但到了明代中期正德、嘉靖年间，情况发生了变化，火枪和火炮的界限由模糊开始变得清晰，二者的功能和用途也逐渐相互独立，并形成了类似西方的火器式样，而此时，正是西方殖民者来到中国之时。 一、明代火枪（公元1558——1644年） 1548年（嘉靖二十七年），明军收复了被倭寇和葡萄牙殖民者占据的浙江双屿，缴获了一批铁炮（日式火绳枪）和善于制.造铁炮的工匠。这批性能优良的火绳枪引起了明廷高层的重视，由马宪、李槐等人研究仿造并加以改进，经过十年努力，终于在1558年（嘉靖三十七）年制成中国的第一批火绳枪。这批据称性能“比西蕃尤为精绝”的火绳枪有一万把，大部分装备给沿海的抗倭将士。 这些火绳枪被称为“鸟铳”。这么称呼可能有三种原因：一是命中率高，“十发有八九中，即飞鸟之在林，皆可射落”（《武备志》），就是连林中的飞鸟也能击落；二是枪形好似鸟嘴，故又名“鸟嘴铳”；三是扣动扳机击发时，龙头衔夹火绳叩向药池的动作好似小鸟啄水，故名“鸟铳”。鸟铳的装备对于明军来说是一项革Ｍ性的飞跃，由火门枪时代跨入了火绳枪时代。比起以往的火铳，鸟铳有诸多突破性的优点：1. 枪型更轻便，口径小，便于携带足够弹丸，且安装弯形枪托便持枪，配以扳机便于击发。以往的火铳基本上是圆筒状，发射是一手托住铳身，另一手手持火褶点燃，这样便难以瞄准且极其不适。而鸟铳则可一手托铳，另一手既能通过握住枪托从容瞄准，又能腾出手指来扣动扳机，保证了发射效果。2. 设有准星和照门，可以三点一线瞄准目标作精确打击，大大提高了命中率，而不像原来的火铳仅凭经验瞄准。3. 使用火绳枪机，扣动扳机即可发射，比以往的火铳像点爆竹般的点火方式要方便可靠得多，而且延时短。这是火绳枪不同于火门枪（火铳）的最大区别之处。鸟铳的装备使得明军的单兵火器打击能力和效率都大大提高，很快成为步兵的主要装备之一。 从本质上来说，鸟铳算不上中国土生土长的火器，而是外国舶来品。鸟铳源于葡萄牙火绳枪和日本铁炮。在1543年（日本天文12年）一艘葡萄牙商船来到日本萨摩南部的种子岛，他们携带的火绳枪引起了第十四代岛主“种子岛时尧”的兴趣，以重金买下两支。次年他派工匠向葡萄牙人学习造枪之法，依赖当地成熟的炼铁工艺，于1545年制成了日式火绳枪，名曰“铁炮”。铁炮比葡萄牙人的火绳枪工艺和性能更加优良，尾部加闭气螺栓解决了密封问题，射程和威力都有较大提高，因此很快应用于军阀间的混战。织田信长的三段击战术，标志着日本的火绳枪战术达到世界一流水平。其实早在正德年间，葡萄牙人便带着火绳枪来到中国，只是这些火绳枪是早期产品，性能不佳，因而没有引起明廷的兴趣。而随着倭寇的猖獗，铁炮作为侵略工具进入中国，最终被明朝军方制成鸟铳以其人之道还治其人之身。 戚家军很快将鸟铳手编入了鸳鸯阵，每小队增加了两名鸟铳手，配合各种冷兵器作战。戚继光在《练兵实纪》和《纪效新书》等著作中对鸟铳的使用、战术以及鸟铳手的训练等作了严格要求。佛朗机、虎蹲炮、鸟铳、快枪、火箭成了戚家军的标准火器配备。 鸟铳的外形及结构与同时期的西方火绳枪并无多大区别，只是西方火绳枪的火绳夹（明代称之为“龙头”）是由前向后击发，便于士兵顺手向前拖住火绳；鸟铳则是由后向前击发，火绳向后托，可能是为了防止火绳击向药池时火星溅向射手。 |
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