站在马耳他(Malta)首都瓦莱塔（Valletta)的上巴拉卡公园瞭望台上，我被眼前的画面深深吸引住了：乳黄色石灰岩筑成的城堡如同一艘战舰，骄傲地屹立在马尔萨姆特海湾上。以如此强烈的建筑语言表现军事实力和直接了当的形式彰显御敌决心的城市，恐怕是绝无仅有的。
十八世纪末，当拿破仑指挥的舰队兵临城下，瓦莱塔上空飘扬了268年的圣约翰骑士团的旗帜黯然落下。法军最高统帅称这个城市为“欧洲最坚固的要塞'，此语虽有炫耀战功之嫌，不过从另一方面却印证了瓦莱塔城墙之坚固。由此上溯250年，奥斯曼帝国庞大的海军围攻这里数月，到头来损兵折将、折戟沉舟，消失在茫茫的大海中。
法国哲学家伏尔泰对发生在1565年那场激战的评价是：“没有比‘马耳他大围攻'更著名的战役了”。此役之后，圣约翰骑士团奠定了其在马耳他乃至地中海的地位，瓦莱塔从此进入了长达两个半世纪的繁荣稳定。拿破仑虽然骁勇，在岛上不过昙花一现，取而代之的大不列颠舰队则在这里驻守了一个半世纪。瓦莱塔的历史，其实就是骑士团和不列颠在当地的殖民史。
1970年建成的瓦莱塔城门。它是在十八世纪维多利亚时代城门（第三代）的旧址上重建的，执政当局吃力不讨好，鬼使神差地选用了现代主义设计方案，落成后招来各界批评，指它与瓦莱塔的历史文化格格不入，有人甚至主张将其推倒重来。争论归争论，但凡来这里的游客，还是要通过这三个简洁的门洞，才能一睹瓦莱塔的风采。
瓦莱塔是欧洲第一座经过规划的城市，也是“为绅士而建的城市”。以共众街为轴心，街道纵横交错，呈网状格局。建筑理念源自意大利文艺复兴思想和新柏拉图主义，将军事原则和道德力量联系在一起，既有哥特式、古典主义和文艺复兴的风格，又有大量的巴洛克建筑艺术，与世界上其他都市相比，最大特色莫过于城中到处可见的骑士年代遗风和英伦时期风情。
进入这个这个面积仅为0.55平方公里的迷你型首都，城外军事化外表带来的沉重感一扫而空，洋溢着的是平和、热闹的气氛。自从土耳其人被驱逐后，骑士团决心把瓦莱塔打造成外表固若金汤，内里充满活力的现代化都市。他们请来了当时欧洲最负盛名的城市设计师，规划了整齐有序的街道，一栋栋充满人文主义艺术气息的楼宇拔地而起，瓦莱塔从此成为一座海上花园、地中海的明珠，它独有的魅力吸引着来自世界各个角落的游客。尽管城内常住人口不到一万人，然而短短一公里的公众街上，无论严冬抑或盛夏，永远都是人头涌涌。
瓦莱塔历史上多为外来势力所控制，国民构成复杂，公众广场上的露天酒吧成为这些讲不同语言的民众休闲的热点，它成为瓦莱塔人生活的一部分。
古意盎然的街上商家林立，提供琳琅满目的纪念品和日用品。
古色古香的门、窗和阳台是城区建筑的最大看点。
Castille酒店的历史可以追溯到十六世纪，木制的骑楼式阳台最为引人注目。据说此类造型源自北非，随着骑士团的到来而流行，成为别具一格的时尚，一直保留至今，只有在瓦莱塔，才能见到不胜枚举的款式。
沙漠色是这个城市乃至马耳他的基调。这种源于本色的石灰岩建筑承载了瓦莱塔几个世纪的历史。
墙上雕塑纪念教宗保罗二世1990年的到访，在95%人口信奉天主教的瓦莱塔，教宗的莅临有多重要，这被看做是举国上下的大事。
瓦莱塔主城区建在丘陵地带上，起伏的街道形成适合观赏的层次，300多栋精致而艺术化的建筑点缀其中。沿着小巷缓步而行，你能领略到不断的色彩变化和艺术建筑的多元风格，难怪人们要把“欧洲艺术之城”“巴洛克的伟大杰作”“地中海的心脏”等标签毫不吝啬地贴在瓦莱塔的名片上。
巴洛克风格的建筑产生意外的、戏剧般的效果。行走其间，仿佛置身于博大精深的艺术博物馆。
圣约翰大教堂，一座外表朴素、严谨的建筑。平实甚至有些苍白的外貌并不能掩盖其内在的高贵和神圣。这个属于圣约翰骑士团的教堂建于1578年，标志着骑士团结束了长期游荡的历史而正式定都这里。教堂设计融合了哥特式与巴洛克风格，多本旅游杂志认为它是“世界上最奇妙和最吸引人的教堂”。
教堂内的小礼拜堂，供骑士团使用，本语骑士团首领的遗体下葬于此。教堂内还珍藏着意大利著名画家卡拉乔瓦1608年创作的名画《被砍头的圣约翰》。
华丽壁画装点下的教堂显得金碧辉煌，圆顶的巨幅油画出自意大利画家马迪亚·布雷迪之手，历时五年而成。
也许是城市太精致，也许是街上的景观太诱人，人们不甘充当马车上的匆匆过客，不约而同地选择了以步当车，这一来却冷落了车主。
高高飘扬的国旗，上面绣有二战时期英王乔治六世授予的十字勋章。大英帝国对这个地方的影响由此可见一斑。
公众街的中心点便是这个国家的权利中心 - 马耳他总统府。这个最初的骑士团首领宫一度也是英国管治时期的总督府，院落四周是两层高的楼房，拱形的长廊和连续半圆拱的过道演绎着维多利亚风格。院内部分房间平时是向公众开放的，这天恰遇国宾到访，我们只能止步门外。英国人统治马耳他162年，城中不少地方烙下了大不列颠的印记，这辆接待外国元首的老爷车，就是十足的英国款。
乍一看，以为是唐宁街的卫队，马耳他仪仗队与英国的皇家卫队何其相似乃尔。
国小礼仪也简化，不像大国那样，政要到访兴师动众，甚至封锁交通。在这里，外国元首也变得平民化，普通市民或游客只要有耐心，都有机会一睹贵宾尊容，即便大国元首也不例外。
总统府外墙上镌刻的铭文是1943年美国罗斯福总统到访时的演讲稿。战时大洋彼岸的大国元首向一个小国的民众表达敬意，显示这个地方对于二战的贡献和重要性。
Wignacourt喷泉，位于瓦莱塔歌剧院对面，建于1615年。“大围攻”战役后瓦莱塔人口激增，水资源不足，当局化了5年时间建成一条长16公里的地下水道引水入城，不仅解决了居民用水问题，也为后来瓦莱塔的繁荣发展奠定了基础。这个喷泉是为纪念引水工程而设的，以当时骑士团首领的名字命名。喷泉中间的文字的意思是“每个人都是一样的”（都离不开水）。
瓦莱塔歌剧院遗址，建于19世纪60年代的豪华剧场一度是瓦莱塔的地标性建筑，希腊神殿式的外表气势恢宏，剧场内共有1095个座位和200个站位。作为城市第一个艺术家的舞台，它曾有过75年的辉煌，然而1942年的一颗重磅炮弹，让门前的车水马龙和场内的雷鸣般的掌声永远成为了过去。今天，废墟上有时会搭建起临时舞台，举办一些庆典和演出。
为纪念“大围攻”胜利而建的圣母教堂，别看它小，却是瓦莱塔的第一座教堂。骑士团首领瓦莱塔（这个城市是以他的名字命名的）亲自奠下第一块基石，正门上方是教皇Pope Innocent XI的半身塑像。
沿着瓦莱塔的街道绕行一圈后，我们又回到了上巴拉卡公园门前，公园入口处的左手边的是著名的马耳他总理府。
总理府的前身是一个客栈，当年圣约翰骑士团进驻时，为一些讲卡斯蒂利亚语、利昂语和葡萄牙语的骑士们建了临时客栈供他们栖身，同时也接待一些过往的宾客。1576年改建成卡斯蒂利亚旅馆。圣约翰骑士团由八支不同语言的骑士团组成，称为八语骑士，其中卡斯蒂利亚骑士是最强大的一支，负责城市的防务，其首领也是骑士团的大臣。
撇开整栋建筑高贵华丽的气质不谈，仅看门前的装饰已令我们赞叹不已。半圆形的石拱门旁立有四条罗马圆柱，顶部平台中央有一座半身雕塑，是骑士团首领Pintoin的雕像。两旁分别镌刻着骑士团的旗帜、橄榄树枝、鹰的翅膀、骑士的弓箭、盾牌、族徽和盔甲等。这些雕塑象征骑士的威严，弘扬不屈不饶、勇往直前的骑士精神。门前的两门大炮，强化了骑士们捍卫家园的气势。
上巴拉卡公园不仅是防务的要塞，也是俯瞰海港的最佳位置。
巴洛克式的公园内存放着不少雕塑作品，这是三个小孩的雕塑，取材于法国著名作家雨果小说《九三年》中的人物形象。
直立的雕塑是二战时期英国首相丘吉尔的背影。
走出瓦莱塔城门，便是公共巴士广场，中央矗立着著名的三海神喷泉。马耳他四面皆海，需要海神的守护和眷顾。
瓦莱塔的公共巴士可以向游客提供典型的“英国体验”，这里的人很珍惜历史，尽管他们生活在一个全新的时代，但仍缅怀过去。正因为如此，来到这里的人们才会强烈地感受到这个城市的独特韵味。
依栏眺望，远处是瓦莱塔周边的三个小城“The three cities”。圣约翰骑士团早年曾驻扎这里，十六世纪中叶，土耳其人的炮火几乎将它夷为平地，骑士团被逼移往瓦莱塔。岁月沧桑，几百年过去了，今天呈现在面前的已非昔日的小镇，而是颇具规模的卫星城，它们与瓦莱塔比邻守望，交相辉映，成为瓦莱塔城市景观不可或缺的一部分。
作为获选全球最幸福国家的首都，瓦莱塔是值得称赞的，虽然它可能是世界上最小的首都。优越的经济环境、完善的社会福利、出色的教育体系、悠久的历史文化以及友善的社会群体，使得这个城市越来越具有凝聚力和亲和力，假如有机会到那里走一走、看一看，相信你会有同感的。
