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充沛的睡眠是人体修复损伤、恢复体力、积累能量的过程，它对生命的重要性绝不亚于饮食和空气。对养生保健颇有研究的清代戏曲理论家、剧作家李渔指出：“养生之诀，当以睡眠居先。睡能还精，睡能养气，睡能健脾益胃，睡能坚骨强筋。”
在中医来看，想要获得高质量的睡眠，选择睡“子午觉”是十分必要的。首先，从阴阳消长来说，睡眠其实就是一种人体阴阳交替的现象，阴气盛则寐（入眠），阳气盛则寤（醒来）。而人体阴阳的交替一定要顺应自然界阴阳消长之规律，与太阳的升降出入相一致。清晨，太阳初升，人体的阳气从阴分中出来，人就从睡眠状态下苏醒过来，随着太阳光热的隆盛，人体的阳气发挥其功能，支持人们的各种活动；而午后随着太阳光热的的衰减，人体的阳气也逐渐收敛，到了夜晚阳光消失，体内的阳气便也悄悄的回到阴分潜藏，人体进入睡眠状态。子时是晚23时至凌晨1时，此时阴气逐渐增加至顶，最盛，阳气初生，较弱，称为"合阴",阴主静，是人体进入睡眠最佳之际；午时是中午11时至下午13时，此时阳气从子时的出生已逐渐增长至顶，最盛，而阴气初生较弱，称为“合阳”，此时小憩片刻，以利于阳气渐入阴分。子时和午时都是阴阳交替，水火交泰之际，也是人体经气“合阴”与“合阳”的时候，睡好子午觉，则有利于人体阴阳的平衡。
再从中医子午流注学说（主旨是说人体中的十二条经脉对应着每日的十二个时辰，由于时辰在变，因而不同经脉中的气血在不同的时辰也有盛有衰）的观点来看，子时气血在胆经正旺，胆汁需要新陈代谢。人在子时入眠，胆方能完成代谢。“胆有多清，脑有多清。”凡在子时前入睡者，晨醒后头脑清新、气色红润。反之，日久子时不入睡者面色青白，易生胆囊炎、胆结石、肝炎一类病症。过子时不睡还易耗伤胆气，“气以壮胆”，胆气一虚人就容易惕惕不安，多疑、胆怯，久之则形成失眠、抑郁症、焦虑症等情志方面问题，甚至厌世、自杀。午时心经气血旺盛，有利于周身血液循环。《素问·痿论》曰：“心主身之血脉”，“心主神明，开窍于舌，其华在面。”午时小憩片刻，宜于养心，心经旺盛，推动血液运行，养神、养气、养筋，使人体精力充沛，充满活力。
以上两个方面都说明，睡子午觉对人体顺应自然，平衡阴阳，调养气血，都有着其他方法不可替代的重要作用。在日常养生保健中，自觉养成睡好子午觉的习惯，真正做到《素问·上古天真论》所言：“法于阴阳，和于术数，饮食有节，起居有常，不妄劳作。”就能达到“终其天年，度百岁乃去”的目标！
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