SNS网络示意图
1967年，哈佛大学的心理学教授Stanley Milgram(1934～1984)创立了 六度分割理论，简单地说：“你和任何一个陌生人之间所间隔的人不会超过六个，也就是说，最多通过六个人你就能够认识任何一个陌生人。”按照六度分割理论，每个个体的社交圈都不断放大，最后成为一个大型网络。这是社会性网络(Social Networking)的早期理解。后来有人根据这种理论，创立了面向社会性网络的互联网服务，通过“熟人的熟人”来进行网络社交拓展，比如ArtComb,Friendster，Wallop,adoreme 等。
严格讲，国内SNS并非Social Networking Services（社会性网络服务），而是Social NetworkSite（即社交网站）。以人人网（校内网）、开心网SNS平台为代表，结合一些相对可靠的数据，不难归纳出主流SNS用户的共性。
实际，sns通常认为是指个人之间的关系网络,这种基于社会网络关系系统思想的网站就是社会性网络网站( SNS网站)。现在许多WEB2.0网站都属于SNS网站，如网络聊天（IM）、交友、视频分享、博客、播客、网络社区、音乐共享等。另外不仅现在一些大公司网站开始了一些SNS应用，一些垂直领域的行业站点也开始了SNS的尝试，并且效果不错，例如以华人视觉艺术家为目标用户群体的蜂巢网（http://www.）、以情感与音乐为主的漂泊一族以及基于Manyou开放平台的社交游戏推广平台社交游戏。 同时，也由于sns与其他传统应用对比，又体现出许多独特性：
1. 传统即时通信(聊天):
QQ，MSN等都是基于集中管理的网络模式，他们需要在后台拥有成千上万的服务器，这些服务器在分配给用户进行文字聊天时的资源消耗量并不很大(比如QQ1000万同时在线用户，1万台服务器，1GB带宽已经很足够)。因此基于依赖服务器的方式，聊天应用并没有出现太大的问题。
SNS(P2P)则不需要任何服务器。
2. 视频及语音通信:
QQ、MSN等都没有成功地进入这个市场，因为庞大的服务器集群难以有效地管理这类通信量大，处理过程复杂的多媒体网络通信业务。相反，SKYEP通过与P2P技术，却成功地进入了语音市场，而且几乎毋须任何服务器。
SNS的传速速度是Skype的8倍以上，因为SNS相对SKYPE来说，优势不在于简单的P2P语音连接，而是提高整个网络的带宽速度。那么，SNS的语音质量就将大大超过SKYPE。SNS是一个平台，SKYPE是一个语音通信P2P软件。
3. 网络游戏:
盛大经营的游戏都是集中服务器的网络游戏，需要更高级的服务器及带宽资源。盛大这家公司的成功在很大程度上依赖于中国电信前期的带宽资源支持计划。
在SNS上开发的网络游戏，不需要网络游戏开发者为解决集中服务器和带宽投入费用。他们唯一需要的是有一个银行收费接口。
4. 与GOOGLE竞争:
GOOGLE搜索的是网站上的信息，SNS搜索的是SNS网络中个人发布共享的信息，但仍然可以使用SNS建立起一个GOOGLE那样的事前搜索，事后用户快速访问的搜索引擎。这依赖于SNS的网格计算模式。
5. 与EBAY竞争:
前面提到的SNS商店仅是SNS用之于交易的应用举例。SNSP2P交易市场是为满足任何需要进行交易的个人或中小企业服务的。其特点是面对面，你可以买我的东西和我交流，我也可以直接访问你的商店彼此交流。这模糊了商店和顾客的关系，顾客是兼备消费者和卖家特征的对等体。
EBAY这样集中拍卖系统虽然24小时在线，但更象是一个商品黄页。真正的交易需要面对讨价还价才有意思。那么EBAY这样的网站，除了提供更大的服务器和更多的带宽之外，他们还能凭什么收取卖家的登陆商品手续费呢?因为在SNS交易市场中，买卖任何东西都不需要服务器进行控制，买卖的双方需要的仅是如何保证买卖的信用如何完成，要完成这一任务不是依靠EBAY，或者SNS，而是依靠业已存在的银行和保险公司。
由于，sns网站有如此多的新特性，满足了网络用户的需求，所以，很多传统类型的网站也都向这个方向转型。比如，论坛龙头discuz，最近，也开发出了Ucenter Home，以及比较新的spacebuilder，都在争sns这块大蛋糕。不过，不同的是，discuz由于论坛做的比较好，积累了很多客户，在转型的过程中，很多方面还不是很到位；而 spacebuilder是一个比较新的平台，他不存在转型的问题，他开发之初，就是sns建站平台，所以，他的功能各个方面还是比较到位，现在唯一的缺陷，就是模板太少了，界面不够美观，不像其他建站平台，拥有很多很华丽的皮肤。 现在的sns网站，不仅仅用作娱乐，随着互联网的发展，很多学校学校也引进了sns网站，加强学校与学生、家长之间的交流；很多企业，为了加强客户对企业的认识，加强售后服务，也都很青睐sns网站。虽然，现在很多互联网认识，认为国内的sns网站，由于自身的盈利性不明，很多面临倒闭。但是，sns凭借自身的优势，以及给用户带来的比较人性化的体验，都将注定，sns的未来，将会有很大空间。很多人说，sns领域，也是剩着为王，虽然很多企业不景气，但是，也正是这些企业的不景气，才使真正优质的sns网站，得以更好的发展！
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