爱因斯坦与孩子们的通信--半亩方塘

爱因斯坦与孩子们的通信

 

最近美国出版了两本新书：《爱因斯坦与孩子们的通信》和《爱因斯坦的剪贴本》，其中收入了许多富有童心和童趣的信件。下面是部分摘录。

    一位名叫第凡尼的小孩在1946年7月10日的信中写道：“亲爱的先生：……我们老师说你在美国，她说你还没有死，我听了非常激动。……我和好友派托经常讨论天文学。派托有一架望远镜，我们在学校里利用它夜观天象……我们曾经被抓到过几次，所以这是很困难的。……”

    一个半月后爱因斯坦回信：“亲爱的第凡尼……很抱歉地告诉你：我仍然活着。……我希望今后你和你朋友的天文研究不再被学校当局的耳目所发现。 ”不知道爱因斯坦的言外之意是否能为他的这位小朋友所领会。

    一位名叫凯洛的小孩在1952年11月12日的信中写道：“我是西景学校六年级的学生。我们在科学课中讨论动物和植物。我会非常感激，如果你能回信解释为什么人属于动物。 ”

    两个多月后爱因斯坦回信：“亲爱的小朋友：我们不应该问：什么是动物？而应该问：什么东西我们称之为动物？我们称之为动物的东西具有某种特征：它吸取营养，它出生于与之相似的双亲，它会生长，它能自行移动，时候到了它会死亡。这就是为什么我们称昆虫、小鸡、狗、猴子为动物。人类如何呢？你们不妨按上述方法自己思考，并自行确定将我们自己归为动物是否是自然的。 ”

    从上述几封回信中可见爱因斯坦颇有童趣。爱因斯坦曾长期教邻居的一位小女孩算术，报酬是分享她的糖果。爱因斯坦在中学时曾醉心于探究“追光实验”——如能超过光速会怎样？这种好奇是童心的一种表现，竟成为他后来建立狭义相对论的最初契机。

（摘自《科学生活》第1期作者沈致远）