《大学》首句：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”
朱熹在《大学章句》中把亲民解释成“作新民”，即亲新通假。
理论根据主要有两个，一个是下文中的“苟日新，日日新，又日新。”“作新民。”“周虽旧邦，其命维新。”二个是古书中确实有亲新通假现象，例如《尚书·金滕》中之“惟朕小子其新逆”，陆德明《经典释文》就指出“新逆，马本作‘亲迎’”，是“新”和“亲”本可通用也，朱骏声《说文通训定声》也明确指出，“新，假借为亲”。
由于朱熹的成就足以影响整个中国读书人的思想，因此自南宋以来，正统儒学思想便把亲民做新民解，即使人弃旧图新。“新”是革新、创新之意。
然而也有不买账的，其中反对者中最具影响力的就是王阳明，他主张亲仍做亲解，他在《大学问》中提到：“‘明明德’者，立其天地万物一体之体也；‘亲民’者，达其天地万物一体之用也。故明明德必在于亲民，而亲民乃所以明其明德也。是故亲吾之父，以及人之父，以及天下人之父，而后吾之仁实与吾之父、人之父与天下人之父而为一体矣；实与之为一体，而后孝之明德始明矣。亲吾之兄，以及人之兄，以及天下人之兄，而后吾之仁实与吾之兄、人之兄与天下人之兄而为一体矣；实与之为一体，而后弟之明德始明矣。君臣也，夫妇也，朋友也，以至于山川鬼神鸟兽草木也，莫不实有以亲之，以达吾一体之仁，然后吾之明德始无不明，而真能以天地万物为一体矣。夫是之谓‘明明德于天下’，是之谓 ‘家齐’‘国治’而‘天下平’，是之谓尽性。”
那么，究竟应当是“亲民”还是“新民”呢？
支持新民的说法，主要基于这样的考虑
新民 和 止于至善，在意思上衔接更为紧密和自然。新民不断刷新过去，不断进步，然后止于至善，点出了新的方向和目标。而程朱则认为君子当推以及人，使人不断的改进、进步以至于止于至善，是从思想的层面来解释，辅以下文中的“作新民”和“其命维新”作为论据。
然而我们细考之，还是能发现很多问题的。
其一、程朱引用下文中的“苟日新，日日新，又日新。”“作新民。”“周虽旧邦，其命维新。”来解释应当作新民，是有问题的。首先是“汤之盘铭曰：‘苟日新，日日新，又日新’”。朱熹为其做注时“汤以人之洗濯其心以去恶，如沐浴其身以去垢。故铭其盘，言诚能一日有以涤其旧染之污而自新，则当因其已新者，而日日新之，又日新之，不可略有间断也”。汤自新不假，而自新的目的却是用来戒告自己，要天天检查改正自己的过失，坚定不移地推行尧舜亲民的仁政。其次是《康诰》曰：‘作新民’。“作新民”出自《尚书 康诰》原文是完整的句子是：“亦惟助王宅天命，作新民。” 此文系周公辅佐成王时管叔、蔡叔（周武王同母幼弟）与殷纣王的儿子武庚同谋作乱，周公平息了叛乱，立康叔为卫君管理殷民集中的封地，给康叔写的一篇文诰。《康诰》说对殷民要“如保赤子”同时戒告康叔说：“汝为小子，乃服为弘王，应保殷民。亦为助王宅天命，作新民。”意思是要康叔正确对待“灭国”旧民，要用亲民的德政去感化殷民，使之成为周朝的新民。 文诰的中心意思是亲民，无论对周室的人民，或是“灭国”的旧民，都要采取“亲民”政策，而不应有任何歧视或虐待。朱熹则断章取义只释“作新民”。再次则是：《诗》云：‘周虽旧帮，其命维新’这句话源出于《诗》《大雅·文王》原句为：文王在上，於，昭于天！周虽旧帮，其命维新。有周不显，帝民不时。” 朱注解释成：“文王更新法度，使人民个个更新。”文王改革完善井田制。给“八家皆私百亩”，分田到户。又给未成年人（余夫）授田五十亩。给老人“五亩之宅，墙下树之以桑。”规定老人一家要养“五母鸡，二母彘（母猪）”，七十以上的老人有肉吃、有衣穿。这完全是国家关心人民、亲爱人民之举。而不是使人民个个更新，说的还是仁爱之举。
其二、朱熹关于亲新通假的问题，论据还略显单薄。虽然有《尚书·金滕》中之“惟朕小子其新逆”作为旁证，加上近年新发现的郭店楚简中有“教民有新”、“戚则新，新则爱”诸语，其中诸“新”字皆释为“亲”。但是我们通篇遍考《四书》，只有亲写作新，而没有新写作亲。我们再看《大学》注中的新字，基本都是补语，基本为主+谓+补语（其命唯新，日新）或谓+补+宾（作新民），没见有动宾结构，而在《孟子》里新也是这样，相反，亲常用于动宾结构。因此，亲解释成新证据不足。
其三、下文中有“克明德”之语，而全文是《尚书》中的话：“尧克明俊德，以亲九族，平章百姓，协和万邦。”很明显明德、亲民是一体的。下文也有“君子贤其贤而亲其亲，小人乐其乐而利其利”都是讲的亲亲的问题。
其四、在《大学》同时期或早期的学说中，亲民是个常见的思想，如子墨子曰：“姑亡，姑亡。古有亓术者，内不亲民，外不约治，以少间众，以弱轻强，身死国亡，为天下笑。”《孟子》有言：“仁者亲亲，义者尊尊。”“亲亲仁民”皆有亲民之说。孔子言：“修己以安百姓”修己是明明德，安百姓是亲民。
其五、宋之前对《大学》的注解，皆为亲民，唐代孔颖达在《礼记正义》中注疏曰：“亲民者，言大学之道在于亲爱于民。”
因此我们可以断定，亲民非新民。
那么亲民作何解释呢？我想就应该是孟子所说的“亲亲仁民”的意思，《大学》中有言：“舅犯曰‘亡人无以为宝，仁亲以为宝。’”说的其实就是亲仁的思想。
《大学》中所谓三纲八目，三纲即明明德、亲民、止于至善，八目即格物、致知、正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下。而大学全文在叙述上并没有讲三纲的问题，只重点讲了八目。并非作者遗漏，而是本身所谓的三纲八目的说法就不见得正确。
格物、致知、正心、诚意是讲的学习的方法，修身、齐家、治国、平天下是讲的学习的目的。而修身、齐家、治国、平天下正是《大学》开篇所谓的大学之道，修身就是明明德，齐家就是亲亲，治国就是仁民，平天下就是止于至善，条理非常清晰。
然而，作为一代大儒程颐、朱熹并非不知道《大学》的原意，为何还要另立新说，甚至不惜打乱文章顺序来佐证自己呢。我想这应该是起自他们在宣传和推广理学的理想和主张吧。
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