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埃默里大学灵长动物学家法兰·德瓦尔在文章中描述了在猴子和猿身上进行的实验，观察它们是否理解公平这个概念。 研究人员让这些动物完成一些简单的任务，然后给予它们一些随机的食物或情感的奖赏。德瓦尔发现，动物对公平有敏锐的感觉。当某些动物发现它们完成了同样的动作，却比其它动物获得的奖赏更少时，它们会强烈抗议，常常表现为生闷气并且拒绝继续参加活动。 他们也研究了非洲黑猩猩的无私行为。研究发现，即使没有获得明显的奖赏，非洲黑猩猩也常愿意帮助别的同类。德瓦尔说：“在控制实验中，黑猩猩本能地会帮助人类，并且它们也会互相帮助。” 德瓦尔说，在猴子身上也有无私的品质，这些动物愿意与同类分享礼物和食物，只是为了给予的快乐。“或许对于猴子来说，给予是一种自我奖赏。”相关的研究发现，灵长类能够记住那些帮助过自己的同类，它们也会努力报答。德瓦尔说，很显然，道德通过自然选择，采用诸如眼睛、心脏等器官一样的方式进化。 许多研究人员认为，良心的发展归因于大约5万到8万年前的气候变化。那时，全球变暖的强度很大，生活在森林中的人类必须要适应在开放的平原上的生活，在那里，人类很容易成为狮子或老虎的猎物。这就迫使人类必须设计规则来进行群体捕猎或分享食物。 美国南加州大学人类学系的克里斯多弗·博姆相信，如此这般，人类设计代码会阻止更大更强的男性掠走所有的食物，这样的理论已经被当代聚众狩猎的部落所证实。他在一项发表在AAAS的研究中认为，在这样一个系统下，打破规则的人必须被杀死，他们的“反常的”基因也就失去了后代，相反，循规蹈矩的基因将有更多的后代。
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