中國人對建築的考究，來自房子可判定一戶人家的身分和地位，宮廷有宮廷的建築，宗廟有宗廟的建築，依官位大小也有不同的建築形制。但是，建築並不只是美觀而已，屋子的方位、面向也十分重要，更須具備冬暖夏涼的實用功能。
在合院的建築中，是由一座座單座的房舍所組成的，合院的組成有廳堂和廂房。
「廳堂」也稱為「正房」，為合院建築的主體，其中央的一間稱為「正廳」，也可稱為「公廳」、「神明廳」、「祖先廳」，為建築的核心，具有供奉神明和祖先、接待賓客等功能，其餘為廚房或臥室。
「廂房」位於廳堂兩側並與其成直角方向排列的屋舍，由正廳向正門看，其位於左側的是「左廂」，位於右側的是「右廂」，台灣習慣稱之為「護龍」，取其像在保護中央廳堂。
在農業社會中，由於貧富的懸殊，所以宅第規模的差距也大，富有人家的宅第可由數十間房舍所組成，一般平面為「ㄇ」字型的稱為三合院，平面為「口」、「日」、「目」等字形稱為四合院，而貧苦或人丁單薄的家庭，甚至沒有能力興建一間小的三合院，所以就預留空地先建「一條龍」或「單伸手」。
一條龍
所謂一條龍，即只有廳堂且平面為「一」字形的住宅，其規模也有大小之分，小型者以三間組成，其中央一間為正廳，兩側為廚房及臥室，稱為「三間起」；其次為五間，稱為「五間起」；再多為七間，稱為「七間起」。
單伸手
單伸手即只有廳堂和一道廂房，且平面為「L」形的住宅，其廳堂的情形和一條龍相似，廂房則以三間居多，此外，廂房以左側佔絕大多數，原因是國人的方位觀以左為尊，如果受到地理環境或其他因素的影響，只興建右廂的時候，則在左廂的位置上種大樹或立石敢當以避煞氣。
一條龍和單伸手都不是國人傳統思想理念中的完整建築，最完整的還是要算三合院了。
三合院
三合院由廳堂和兩道廂房所組成，以下分廳堂和廂房介紹：
廳堂：多為五或七間，中間是正廳，正廳左側的房間稱為「左室」，是家長之居室；左室左側的房間，由家長的妻子掌理﹝在農業社會時期，「掌廚」意味掌理著家庭經濟﹞；正廳右側的房間稱為「閑間」，為家中長輩所居住，若沒有長輩則堆放雜物。
廂房：為晚輩的住所，依照左尊右卑、內尊外卑的秩序分配房間。
四合院
四合院是漢民族之基本居住單元，由廳堂、門屋及兩廂所組成，其規模以「院落」為單位（院落為「院」和「落」合稱，前者即中庭，後者即中軸線上之廳堂及門屋；又有一說認為院落及口語所稱之「○進○院」，「進」與「落」同義），以下列數種為主。
「二進一院」四合院：即平面為「口」字形之四合院，如安平盧宅和屏東內埔劉氏書院等。
「三進二院」四合院：即平面為「日」字形之四合院，如板橋林宅三落大厝、蘆洲李宅等。
「四進三院」四合院：即平面為「目」字形之四合院，如霧峰林宅二房及警薰樓（此宅與鹽水八角樓為本省僅存之樓閣宅第）等。
「五進四院」四合院：即有五進廳堂及門屋之四合院，為本省規模最大之一種，原有佳冬蕭宅及板橋林宅五落大厝兩座，前者第五進之左廂已改建，後者於民國七十年三月二十四日拆除。
四合院住宅之機能以「前堂後室」為準則，及位於前面者為較具「開放性」之「堂」，位於後面者為較具「私密性」之「室」；就整體空間而言，越往內則限制越多，最後一進為眷屬之活動空間，除了親戚及女性外，一般人是不能隨便進入的。
本省四合院之成長方式與三合院同，是以橫軸線為基準線，每隔一段距離加建一對與廂房平行護龍，護龍除以兩道橫向通道與正廳及門屋銜接外，本身亦有獨立之進出口。護龍數目有一對（如台北林安泰宅）、兩對（如蘆洲李宅）及三對（如新埔上枋寮劉宅）等數種。
多護龍合院
三合院的空間有限，當居住的房間不夠使用的時候，有的便會在廂房外面再添加護龍，就成為多護龍合院。
三合院的軸線有縱橫兩條，縱軸線為主軸，以正廳為準向前後延伸；橫軸線為副軸，以廳堂的簷廊為準，向左右兩側延伸。所謂的添加護龍，即以橫軸為基準，每隔一段距離加建一對與廂房平行的房舍，所有的房舍都用橫軸與廳堂相通，本身另有獨立的進出口。
房舍的分配依照長幼的秩序安排。左內護（即左側第一道護龍）為長房所有；右內護為二房所有；左外護為三房；右外護為四房......等，以此類推，最外側則為牲畜的棚舍。多護龍合院多設有龍虎井，位於廳堂之左側者稱為龍井或日井，位於右側者稱為虎井或月井。（註七）
多護龍合院為我國南方所特有，其護龍的數目以一對居多，最多為三對。學仔內即是多護龍合院，原本五進的建築如今拆毀的剩下一進，但仍看的出有兩對護龍，廳堂左右側的龍虎井也還保存的相當完整，只是已經不能再當飲用水使用了。
