印度教中的涅槃

在印度教的传统中，涅槃（更常见的说法是解脱）是指与梵天的结合，他是万物之神，是宇宙精神的化身。在传统的印度教中，灵魂到达这一境界之前，必须经历一次又一次的轮回，在这个过程中，攀越varna，或曰种姓制度。

保护之神毗湿奴是最为闻名的印度神灵之一：神灵崇拜可谓是印度教和佛教之间最为显著的差异之一。

人们通过恪守与生俱来的种姓职责积德行善。如果一个人出生在一个下等种姓中，他得以在来世晋升到高等种姓的唯一希望，就是此生在业已注定的种姓中做出本分守己的表现。

如果灵魂攀升进入了上等种姓，它便能通过灭除恶业，摆脱生死流转的轮回。在此过程中，灵魂惟有通过积德行善（可能需要几辈子的努力），解除自身与世俗的一切牵挂，才可能在种姓制度中改变自己的地位。当灵魂最终脱离了因果业报，它便在肉体消亡的那一刻实现了“梵我如一”。这是存在的更高境界，它超越了现世生命的一切苦难。从根本上说，灵魂将缔造宇宙万物的无形能量重新汇聚在了一起。

佛教在释迦牟尼关于凡人的“轮回与超越”的新理念中孕育而生。在佛教的哲学观当中，要实现正觉的最佳途径，介于上层种姓的奢华与虔诚至极的印度圣徒所忍受的贫困之间。

同时，释迦牟尼也是社会等级制度的改革家。他传授给人们的观念是，只要遵循正道，每个人都可以获得更高层次的启化，并摆脱生死流转的轮回，这完全摒弃了传统的印度教所特有的种姓阶层思想。可以说，这是两种教义之间最显著的差别所在，至少在佛教诞生伊始如此。

无论是印度教和佛教的世界，还是涅槃这一概念，都包含着丰富多采的内涵。对于大多数教义而言，您能够迅速地总结出它的基本思想，然而您若要钻研它的细枝末节，那可能就得花费毕生的精力。