重湖叠青翠,
水光映秀山，
物华天宝地,
繁荣自古来。
苏州是个水的天堂, 盛产稻米黍麦，被誉为天下粮仓；泽国遍地栽桑，村村养蚕,镇镇缫丝织绸，衣被天下；水乡盛产肥硕鲜美的鱼虾蟹鳖，名符其实的鱼米之乡。还有家禽家畜、水果蔬菜……
水天堂，美就美在太湖水，就连水中的草也十分了得，不仅可以食用，而且可以补身。凡是真正的苏州人，都知道水天堂有八大仙草，被人戏称为“水八仙”。外地人不知道“水八仙”为何物，就是当地人也说不清哪些是水八仙。其实就是芡实、茭白、荸荠、莲藕、红菱、水芹、莼菜和茨菰。
今天先介绍“水八仙”中的领军之品“芡实”。
一、芡实
芡实，水生植物。大叶圆如匾，如莲，浮生于水面，果实形似鸡头，俗称鸡头、鸡嘴莲。
秋末冬初采收成熟果实。除去果皮，取出种子，洗净，再除去棕色硬壳（外种皮），便是芡实米（鸡头米）晒干待用。
芡实米，性平味甘，有点涩。具有很高的药用价值，属收涩药。古药书中说芡实是“婴儿食之不老，老人食之延年”的佳品，它具有“补而不峻”、“防燥不腻”的特点，是秋季进补的首选食物。有益肾固精，健脾止泻，除湿止带的功效。用于梦遗滑精，遗尿尿频，脾虚久泻，白浊，带下的治疗。
用法用量：煎汤内服，芡实米15～30g；亦可煮粥食，连服10天半月的才有效。芡实为睡莲科植物芡的成熟种仁，主产于江苏、山东、湖南、湖北、安徽等省区。芡实米含有丰富的淀粉，可为人体提供热能，并含有多种维生素和碳物质，保证体内营养所需成分；芡实可以加强小肠吸收功能，提高尿木糖排泄率，增加血清胡萝卜素浓度，可使肺癌、胃癌的发病机率下降。
不论身强者、体弱者、有病者均可食用芡实米； 更适宜白带多、肾亏，腰疼背酸的妇女、体虚尿多的儿童、小便次数频繁的老人。
芡实有较强的收涩作用，便秘者、尿赤者及妇女产后皆不宜食。
芡实米要用慢火炖煮至烂熟，细嚼慢咽，方能起到营养身体的作用；芡实与鱼头同食，还有健脑效能，可以治疗神经衰弱。
现在介绍几款芡实米食谱：
1、莲子芡实粥：
主料： 糯米100克,莲子50克,芡实米50克 。
制作： 糯米、芡实淘洗干净，用冷水浸泡二三小时，捞出，沥干水分；莲子洗净，用冷水浸泡回软，除去莲心；锅中加入约2000亳升冷水，将莲子、芡实、糯米放入，先用旺火烧滚；再改用小熬煮成粥，下冰糖调好味，再稍焖片刻，即可盛起食用。
2、茯苓芡实粥
增加了茯苓，可以调养脾、肾。
主料：粳米40克,茯苓15克,芡实米20克。
制作：将茯苓、洗净，捣碎备用；芡实、粳米淘净备用；在砂锅里加适量清水，放入茯苓和芡实煮至软烂；再加入粳米煮至成粥，放入适量白糖调味，稍焖片刻即可食用。
3、芡实炖绿豆
主料：绿豆250克。辅料：芡实米30克。调料：姜片、葱段及料酒
制作：先将芡实、绿豆洗净泥沙；再将芡实、绿豆、姜片、葱段及料酒一同置于炖锅内，加入800毫升清水；用大火烧沸，然后改用文火炖煮35分钟；5. 加入盐、鸡精、胡椒粉1克,鸡油25克，略煮即可。
4、胡桃芡实粥
功效：益智补脑，小儿遗尿。
主料：核桃30克，芡实米30克，粳米50克
制作： 将核桃仁、芡实、粳米入锅，煮成粥即可。
5、琴瑟和鸣
功效：治阳痿早泄、子宫脱垂。
主料：猪腰子400克。
辅料：冬虫夏草18克，芡实米15克，金樱子15克，女贞子15克，黄芪15克。
制作：猪腰剖开去筋，清水浸至血色变淡后，放在开水中烫一烫，随即捞起沥干，备用。药材稍冲洗后，加水10杯，以大火煮开，放入猪腰、姜大片、葱段、再煮开，改小火煮至汤汁剩2杯（约2小时），去渣。
6、马齿苋芡实瘦肉汤
功效：清热解毒，治月经不调。
主料：马齿苋50克,芡实米100克,猪肉(瘦)150克
调料：盐2克,味精1克
做法：先将马齿苋择去杂物，用清水洗净，用刀切成段；瘦猪肉、芡实洗净。再把马齿苋、瘦猪肉、芡实一齐放入净锅内，加入清水适量，先用大火煮滚，后改用文火煲2小时即可。 在食用时，加入适量精盐、味精调味，
7、人参鹿肉汤
功效：补阳壮腰健肾，治阳痿早泄。
主料：鹿肉250克。
辅料：人参5克，黄芪5克，芡实米5克，枸杞子5克，白术3克，茯苓3克，熟地黄3克，肉苁蓉3克，白芍药3克，益智仁3克，仙茅3克，泽泻3克，酸枣仁3克，山药(干)3克，远志3克，当归3克，牛膝3克，淫羊藿3克。
调料：姜3克,大葱4克,胡椒粉1克,盐3克,桂皮3克
做法：将鹿肉除去筋膜，洗净，入沸水泡一会儿，捞出切成小块，骨头拍破；将上述中药用袋装好，扎紧口。然后将鹿肉、鹿骨、药袋放入锅内，加水适量，放入葱（切段）、生姜（切片）、胡椒粉、食盐，大火上烧沸，逼去浮沫，改用文火煨炖2-3小时，鹿肉熟烂即成芡实，又名鸡头米、鸡头莲，是睡莲科、芡属植物。在一些高级饭店，炒菜用的芡粉，就是用芡实的种子加工而成，用此芡粉烹出的菜肴，润滑可口。芡实是一种多年生浮叶型水生草本植物，叶片直径可达1米至1.5米。芡实产于温带地区，我国南北各地多有栽培。花蓝紫色，花期7月至8月。浆果球形，播种繁殖。种子鲜食，可治疗咽炎。全草可用作绿肥。水竹，又名旱伞草，为莎草科、莎草属多年生草本植物，茎秆直立，株高30厘米至50厘米，苞叶轮生，宛如风车，姿态秀丽壮观。园林中可布置水景园，亦可用于鱼缸水草。室内盆栽用于装点书房和客厅，使室内环境生机盎然。原产南非，我国于20世纪50 年代初引种栽培，各地园林中多有种植
