中国人崇尚凤凰，把她奉为百鸟之王，把人中英才喻为凤凰，把许多美丽的城镇乡村山岭水路取名为凤凰。湘西凤凰县就是这种文化的代表，一个中国最美的山城。
凤凰县的山、水、城如梦幻组合，汉风苗俗相处和谐。那独具特色的古街巷，令人浮想联翩的吊脚楼，横跨沱江的彩虹桥等，“靓景如梦梦如诗”。不久前举办的“凤凰·中国苗族银饰文化节”和凤凰卫视的“天下凤凰聚凤凰”活动，使凤凰一时华灯楼船，彩影荡漾，“弦歌影山山影水”，宛如一幅人天交融的民俗山水画卷。
凡钟灵毓秀处，必有凤来仪。远的不说，近代以来，凤凰县就出了几只“凤凰”，沈从文是其中之一。往游凤凰城的人，十之七八是冲着这位大作家来的。
沈从文，自称“乡下人”，是生于斯长于斯，身后归葬于斯的凤凰人。他只上过小学，却成为一位享誉中外的著名作家、历史学家、考古学家。他的文学作品《边城》、《湘行散记》、《从文自传》，学术著作《中国古代服饰研究》、《唐宋铜镜》、《战国漆器》、《龙凤艺术》等，在国内外有重大影响。凤凰城的书店、景点、摊头，沈从文的作品比比皆是。众多游人到凤凰，孜孜寻访的是沈从文的旧居、学校和墓地，津津乐道的是沈从文笔下的翠翠与大老、二老、兵痞、土匪、赌棍、酒鬼等人物和故事，念念不忘的是湘西人纯朴、自然、旷达的民歌民情民风民俗。
黄永玉是沈从文的表侄，也是凤凰城的一张“活名片”。他曾获意大利骑士奖章，是仍然活跃在画坛上的国画大家。这位耄耋老人，青年时从凤凰走出，晚年筑巢故土，他受沈从文文艺思想的熏陶，先从事版画创作，晚年创作新国画。同行评价他：承前启后，才华纵横，画大画如指挥千军，描小幅则工笔写意，题跋俊俏可喜。晚年，黄永玉云游天下，但每年都会回凤凰隐居数月，潜心作画，为凤凰的建设和宣传不遗余力。古城中漂亮的凤凰广场及其中一尊偌大的振翅欲飞的凤凰雕塑，就是黄永玉的杰作。沈从文墓地旁竖碑上的“一个士兵要不战死沙场，便是回到故乡”，也是他手书的沈从文的名句。
如果说沈从文、黄永玉是两只土著“凤凰”，那么130年前从赣西北幕阜山深处走来的陈宝箴，则是一只外来的“凤凰”，也为凤凰县增色不少。
讲到陈宝箴，人们往往只知道这位清末著名维新派人物，曾主政三湘，“锐意整顿，为中华之嚆矢”，却不太清楚他在任湖南巡抚之前20年，曾署湖南辰、沅、永、靖兵备道两年，治所便在凤凰城。时间虽然不长，但实实在在为百姓做了一些好事，受到凤凰人的拥戴和敬仰。
当年，陈宝箴一踏进凤凰城，便接到状纸，告境内欧阳家族横行乡里，无恶不作，且与官府勾结，百姓怨声载道。陈宝箴经过明查暗访，在掌握充分证据后，一举铲除，顿时百姓拍手称快，社会秩序稳定。湘西九分半山半分田，土瘠民贫，陈宝箴根据自己家乡修水一带农民以红薯为主粮的特点，教当地百姓种红薯，“又招人制鉋，教鉋薯为粮，名薯丝，干食可久储。”同时，还教百姓植茶种竹，增加经济收入。
凤凰城为明清军事重镇，屯军众多，军粮运进、山货外出，皆从陆路，山高路险。城西虽有沱江，但水流湍急，江中怪石林立，舟船不能直通城下。陈宝箴决定组织民工开凿沱江。他多方筹措经费，甚至动员包括母亲在内全家节衣缩食，减少应酬开支，挤出自己薪金资助疏江工程。他交待厨工佣人多买蔬菜，少买荤菜。厨工佣人私下议论，说他故作清廉。陈宝箴闻之一笑，以诗作答：
嚼来却是菜根甜，
不是官家食性偏。
淡泊生涯吾习性，
并非有意钓清廉。
陈宝箴不是一个喜好作秀的沽名钓誉之徒，开凿沱江也决非没有实际意义的形象工程。他克己奉公，挤出薪金资助疏江，极大地鼓舞了当地百姓，经过7个月的努力，工程告竣，从此“自泸溪北通沅水，舟楫辐辏城下，兵民大欢”。结束了凤凰城下不通舟船的历史，大大便利了凤凰与外部的交往。
后陈宝箴调任河北道，兵部侍郎的郭嵩焘撰文为之送行：“君之去远矣，则宜湖南之人流连咏慕，旁皇太息于君之行也！”凤凰百姓为陈宝箴的离去依依不舍。
凤凰人有情有义。不仅当年为陈宝箴的离去“流连咏慕”、“旁皇太息”，而且代代相传，百年不忘。我特地寻访了正在筹建中的陈宝箴纪念馆。一位当地文化人因为仰慕陈宝箴，在县委县政府的支持下，自筹资金，动迁出住在陈宝箴故居内的居民，将故居修缮一新，又从陈氏后裔陈小从那里募集到一批照片和实物。纪念馆正在紧张布展，今年春节期间即可对外开放。
因为对陈宝箴的尊重和爱戴，凤凰人也关注陈宝箴后裔。2001年，当黄永玉从一本书上获悉陈宝箴之孙、著名史学家陈寅恪死后30余年，骨灰仍未落葬时，主动致书陈寅恪之女陈流求，询问是否为经费所困，表示愿意资助。当获悉是因为欲葬庐山而尚未落实时，黄永玉特请曾任江西省委书记的全国政协副主席毛致用出面，与江西省政府联系，并于翌年春专程陪同毛致用和陈流求到南昌、庐山落实此事。黄永玉还手书“独立之精神，自由之思想”，刻于墓碑之上，执意将陈寅恪这一千古绝唱昭示天下，令陈氏后裔及世人感叹不已。
“人事有代谢，往来成古今。”徜徉在凤凰古城，思索沈从文与陈宝箴的人生际遇和历史命运，不禁思绪万千。
人才是经济社会发展的第一资源。一个尊重人才的社会才是有活力并充满希望的社会。古今中外，概莫能外。我们既为沈从文如此受到凤凰人和中外游客的喜爱、崇敬而欣慰，也为江西有陈宝箴这样的老乡而感到不胜荣幸之至。若要比较，沈从文比陈宝箴幸运得多。沈从文虽然在上世纪50年代后的一段时间里，孤寂于文坛，但他毕竟能够专注于文物研究，出了一批成果，有的还填补了国内空白。更幸运的是，他终于熬过那段最艰难的岁月，重见光明，并在身后被凤凰人毫不犹豫地迎回，在养育他的沱江之畔、听涛山下安葬。陈宝箴则不然。戊戌变法失败后，他被慈禧太后革职，并“永不叙用”，同时被贬的还有他的儿子、吏部主事、著名诗人陈三立。陈氏父子悲愤地从湖南回到江西，僻住南昌西山，不久，陈宝箴竟被慈禧太后密旨赐死。这固然是陈宝箴个人的悲剧，同时也是革新派的悲剧，时代的悲剧。那个毁灭人才的社会，很快被辛亥革命推翻是必然的。
人才的成长和作为，需要一定的社会条件。古人云：“盖凤非梧桐不栖，非竹实不食，凤有仁德之征，竹有君子之节。”湘西水土养育了沈从文，沈从文把湘西推向世界，直至今天，沈从文其人其文仍然是吸引中外游客的一个巨大磁场。在凤凰古城，不仅沈从文、陈宝箴，包括民国总理熊希龄、贵州提督田兴恕、当地首富江西商人裴三星等知名人物的旧居，都一一保存完好，并对外开放。政府对于黄永玉更是破例赠地，供其兴建画室。其用心之精，可见一斑。小小的凤凰县在眼下交通仍旧不便的情况下，一年竟接待游客二三百万人次，不能不说重视文化、重视名人是其魅力之一。
相比之下，我们有些汗颜。陈宝箴家族是中国近现代史上具有特殊地位的文化型爱国家族。陈宝箴及其子陈三立、其孙陈衡恪、陈寅恪四人同登(《辞海》)，超过苏洵、苏轼、苏辙“三苏”，为中国第一。如果再加上陈宝箴第四代、“中国植物园之父”陈封怀，陈门一家出了5只“凤凰”。对这份极其珍贵的文化遗产，我们无论是对其相关资料的收集、整理、研究和宣传，还是对其遗址的保护、维修和开发，都还有许多工作要做。“凤凰”者人才也。栽好梧桐树，引得凤凰来。凤凰人的成功再次证明了这个道理，我们考察凤凰城进一步明白了这个道理。
