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中国历史上有两个女人是不容回避的，她们就是武则天和慈禧。两人有许多共同之处，都是女人，都生活在封建时代，都从丈夫执政时开始参与朝政，到儿子做皇帝时，自己羽翼已丰，逐渐取代儿孙，实际执政长达数十年，成为中国历史上极为罕见的女政治家。
她们的不同之处众多，在她们实际执掌政权时，武则天自己公开做了皇帝。慈禧则一直躲在幕后，垂帘听政。虽然她们的私生活都不检点，但武后是公开招面首，而慈禧是暗地里通奸。如果说武后是张扬的女权主义者，慈禧只能是偷情的享乐主义者。武后想，你们男人作皇帝，个个三宫六院，我为什么不可以养面首？慈禧想，要男人是一件不光彩的事，还是偷偷摸摸好。当然，还有用人、性格等的许多不同。
要说慈禧与武则天的最大不同，武则天更象男人，而慈禧始终是个女人。
武则天执政后，就没有性别了。或者说，她自己都把自己当男人看，所以她明目张胆地蓄养面首，像男人一样纵情声色。治理国家，也有着男人一样的大气、睿智和剽悍，就连死后，也做得很男人范，留下无字碑，任由后人评说。
与武则天不同，慈禧自始至终都是个女人。慈禧对男人，没有武则天的那种失望和轻视。她对自己的老公咸丰帝，始终保留着一抹温情，是享受过美好爱情的女人的那种仰仗和怀念的温情。慈禧一生，总是戴着两副耳环。其中一副常换常新，而另一副小宝珠耳环却从未摘下，只因那是她刚入宫时咸丰帝赏赐给她的。一个对爱情保留幻想的女人，是不可能成为一个性别模糊的人的。
慈禧对权势，也没有武则天那种骨子里希望成就伟业的渴求。她没有野心，有的只是女人的虚荣心和好胜心。她并非出身于世代簪缨、钟鸣鼎食的显贵之家，不过是当时一个没落的中级旗籍官员的女儿。这样的出身，在后宫深处，若想避免欺压和陷害，并出人头地，唯有主动奋斗和积极钻营。慈禧后来对隆裕提起初入宫的往事时也曾说，皇宫里的尔虞我诈非常厉害，在那种环境里生存是没有退路的，只有选择接受挑战，也只能选择挑战。也因为无权无势的出身，慈禧因不甘心被人掌控，所以才更有掌控他人的心思，更需要权势带来的安全感和驾驭他人命运的乐趣。
加之，作为女人的慈禧，是不幸的。她少年丧父，青年丧夫，中年丧子，这些亲人的离世，让她失去了在男权社会里可供依赖的资本。若想赢得一生锦衣玉食，唯一的办法就是靠自己，而最直接的办法就是掌控权力本身。所以江山在她手里，从某种程度上来讲，只是她折合着自己享受的筹码。
可以说，慈禧对权势，只是一种充满女人味的简单而感性的享受性需求。
也许正是基于此，慈禧对国家，从来都没像武则天那样励精图治奋发图强过。大清朝，从一开始就不是她的，即使暂时归她掌管，她也没看成是她自己的。以前是她老公的，后来是她儿子的，再后来，儿子没有了，也没能给她留下血脉相承的孙子。因为无须传承，也就不需要长久和昌盛。她要的只是在自己的有生之年的锦衣玉食，国泰民安。至于其他，都不在她的考虑范围之列。
所以每次战败，她都会急吼吼地委曲求全，割地赔款，在所不惜。她希望战争快点结束，不是为了拯救黎民苍生，而是过不惯东躲西藏的日子。她想早点回北京，再次回到紫禁城，再次过上那种颐指气使的生活。她这一生，最怕耽误自己过好日子。
所以就连看奏折，她也只是为了能够消磨寡居的时间。据她身边的人回忆，一到孤独寂寞最难熬的时候，慈禧就用看奏折来打发。
曾在皇宫站岗放哨的士兵苏勋丞在《我所见到的慈禧和光绪》中，说了关于慈禧的几件事:冬夜，站岗士兵饥寒交迫的时候，慈禧命宫女给他们送去馒头和肉；为了查看士兵穿的是否暖和，慈禧伸手向苏勋丞胸前的夹制服里面摸了摸，直到摸到了棉袄才算数；慈禧和颜悦色地与士兵拉家常，问他们的姓名、年龄及籍贯，还用怜惜的口吻说:“可怜你们这些孩子……”
这样的慈禧，散发着母性的光辉，女人的魅力，唯独不像一手遮天一言九鼎的统治者。
最能体现慈禧女人面的是她对美的追求。慈禧一生爱美，古稀之龄也未稍减。在颐和园慈禧的卧室里，东南角有一个精致的梳妆台，里面存放着各种慈禧的化妆品，有些是各地进贡来的，有些则是她自己研制的。
除了护肤之外，慈禧对服饰也十分在意。她的衣服都是由如意馆的御用画师画出小样，反复修改直到她满意后，才送到江南织造制作。虽然路途遥远，却非此不可。慈禧身材娇小，穿着朝服和礼服的时候，脚下便是十厘米左右的花盆底鞋，她最爱的是粉色缎绣竹蝶鲤鱼纹花盆底鞋。因为她眼光独到，她喜欢的衣饰常成为宫内的时尚潮流。她十分喜欢流行于同治时期清宫内的杏黄氅衣，宫中便也多有女子模仿这件衣服的样式剪裁穿着。
自己爱美还不够，慈禧还经常指导别人。据《宫女回忆录》中一位慈禧贴身宫女忆述，慈禧曾有一次对她说:“荣儿，你过来，你那辫梢梳得多憨啊，若把辫绳留长一点，一走路，动摆开了，多好看。”她还常教她的宫女们如何选择新鲜的玫瑰花瓣，按照书上的方法做胭脂。慈禧最常说的一句话是:“一个女人，没心肠打扮自己，那还活个什么劲！”
在慈禧存世的照片中，有一张是化装扮作观音菩萨的样子，左手捧净水瓶，右手执柳枝，李连英扮成善财童子站在她的右边。也只有女人，才会有这样雅致的玩性。
说到底，慈禧只是个女人。她的美与聪慧，不过是一个女人过日子的情调，于大清江山，则是于事无补的。
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